Afrique Renouveau : Félicitations pour avoir remporté le prix Nelson Mandela 2025 des Nations Unies. Quelle a été votre réaction et que signifie cette reconnaissance pour vous et les communautés que vous servez ?

Kennedy Odede : C'est une véritable leçon d'humilité ! Je me trouvaisau Botswana, au fin fond du delta de l'Okavango, sans internet ni signal téléphonique, quand les gagnants ont été annoncés. Quand je suis rentré plus tard, mon téléphone a explosé : appels, messages, messages de félicitations ! "Qu'est-ce qui se passe ? J'ai appelé pour confirmer la nouvelle. 

J'ai été agréablement surpris ! Mandela est quelqu'un que j'admire profondément. Que les Nations Unies reconnaissent une organisation comme SHOFCO, c'est extraordinaire ! Le prix Mandela est décerné tous les cinq ans, alors être lauréat n'est pas une mince affaire ! Pour nous, c'est énorme, et cela donne de l'espoir à d'autres organisations communautaires à travers l'Afrique que leur travail est important.

Je voudrais profiter de cette occasion pour rendre hommage à ma co-lauréate, Mme Brenda Reynolds, du Canada. 

Comment les communautés que vous servez ont-elles réagi à la nouvelle ?

Elles sont très fières ! La nouvelle se répand partout. Les personnes qui vivent dans des campements informels ne se sentent souvent pas reconnues. Ce prix est pour eux. Depuis, je me suis rendue dans les comtés de Meru et de Machakos (au Kenya) - les gens sont enthousiastes.

Revenons à votre histoire : De votre enfance à Kibera, l'un des plus grands bidonvilles d'Afrique, à la fondation de Shining Hope for Communities, votre parcours est remarquable. Qu'est-ce qui vous a inspiré à transformer vos luttes personnelles en un mouvement qui touche aujourd'hui plus de 4 millions de personnes au Kenya ?

J'ai grandi dans les bidonvilles de Kibera à Nairobi. C'était très dur. À un moment donné, je suis devenu sans-abri, je vivais dans la rue et je mangeais dans les poubelles. J'ai perdu espoir et je suis devenu très furieux. J'avais l'impression de ne pas avoir d'avenir. J'étais à la recherche d'inspiration - de grands hommes et de grandes femmes qui pourraient m'inspirer.

J'ai beaucoup lu sur Mandela et son histoire m'a inspiré. Gagner ce prix est comme une coïncidence, - je l'ai admiré et maintenant j'ai gagné ce prix qui porte son nom. J'ai particulièrement aimé le fait que Mandela n'ait pas abandonné sa lutte et qu'il n'ait pas gardé de colère. Pour lui, tout tournait autour des autres.

Adolescent, j'étais très en colère. Je me demandais : pourquoi suis-je battu dans la rue ? Pourquoi sommes-nous pauvres ? Je me droguais, j'étais confus, mais l'histoire de Mandela m'a donné de l'espoir - elle m'a appris que la transformation commence à l'intérieur de soi. Avant de pouvoir changer le monde, je devais travailler sur moi-même. J'ai lu « Long Walk to Freedom », qui m'a donné l'idée que je pouvais faire quelque chose.

J'ai donc créé SHOFCO à 15 ans, avec un simple ballon de football - sans argent, sans rien. J'avais ce genre d'esprit qui me disait : "Tu dois commencer. Il faut faire quelque chose." 

Nous avons donc joué au football, nous nous sommes entraidés, nous avons nettoyé les rues, nous avons fait de petites saynètes au bord de la route, nous avons veillé à la sécurité de nos filles, nous avons parlé de la violence liée au sexe et du VIH/sida. C'est ainsi que nous avons construit ce que j'appelle une communauté.

Comment l'organisation s'est-elle transformée en ce vaste mouvement qui sert aujourd'hui des millions de personnes ?

J'ai toujours été un grand animateur de communauté. Je vivais dans une pièce minuscule, sans toilettes, entourée de violence. J'ai perdu des amis à cause de la violence. J'ai été intrigué par le poème Invictus, qui met l'accent sur la résilience, la force intérieure et le fait d'être le maître de sa vie. Dans les bidonvilles de Kibera, on a l'impression d'être en prison, comme si rien de bon ne pouvait sortir de soi. Le corps de Mandela était emprisonné, mais pas son esprit. Je voulais aller plus loin que l'admirer, je voulais agir. 

Nous avons commencé par jouer au football, puis nous avons commencé à faire de l'art dramatique et du théâtre - nous appelions cela le « théâtre de l'embuscade ». Nous nous produisions dans les rues pour sensibiliser les gens au VIH/sida et à la violence sexiste. Après les activités, nous nous asseyions et parlions. Ma philosophie était la suivante : "Ne nous contentons pas de nous plaindre : "Ne nous contentons pas de nous plaindre. Que faisons-nous à ce sujet ?" 

De nombreux jeunes se sont ralliés à nos idées et nous ont rejoints. Si vous preniez de la drogue, nous vous occupions à aider la communauté. C'est ainsi que SHOFCO s'est développé : pas d'argent, juste de l'action.

Même lorsque j'ai quitté le Kenya avec une bourse pour étudier la sociologie à l'université Wesleyan dans le Connecticut, aux États-Unis.

le mouvement s'est poursuivi. Je travaillais à la bibliothèque de l'université et j'envoyais de l'argent à la maison pour poursuivre notre travail. 

Nous avons fini par construire une école - l'école pour filles de Kibera -, l'une des premières institutions de ce type dans la région. Depuis, nos élèves sont allés dans des universités à l'étranger, y compris des universités prestigieuses comme Columbia, Tufts aux États-Unis et d'autres en Inde. 

Actuellement, nous sommes présents dans 35 comtés du Kenya. Nous aidons environ 10 000 filles à aller à l'école et nous travaillons en partenariat avec le gouvernement pour fournir des soins de santé et de l'eau potable, ainsi que pour former des centaines de jeunes dans des établissements d'enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP). 

SHOFCO emploie 2 000 personnes et notre équipe de football est toujours en activité.

Qu'est-ce qui rend votre organisation unique dans son approche du développement et de l'autonomisation dans les bidonvilles ?

Nous sommes peut-être une organisation locale, mais nous jouons un rôle mondial. C'est très rare. SHOFCO a été créée par des enfants des rues, des personnes issues de la communauté locale, et non de New York ou de Londres. Je vois d'autres organisations qui rédigent sans cesse des propositions de financement. Pour nous, nous n'avons pas commencé à cause des donateurs, mais parce que nous voulions résoudre nos propres problèmes. C'est ce qui nous rend uniques. Aujourd'hui, nous conseillons des organisations en Afrique du Sud, en Inde et en Afrique de l'Ouest.

Nous sommes uniques parce que nous faisons partie de la solution aux défis auxquels nous sommes confrontés. C'est nous qui sommes touchés par la pauvreté, nous comprenons donc les problèmes, et notre personnel participe à la recherche de solutions.

Plus important encore, nous inspirons les gens et leur donnons de l'espoir au fur et à mesure que nous avançons.

Nelson Mandela a dit un jour : "Ce qui compte dans la vie, ce n'est pas le simple fait d'avoir vécu. Ce qui compte dans la vie, ce n'est pas le simple fait d'avoir vécu, mais la différence que nous avons apportée à la vie des autres." Comment cette citation résonne-t-elle avec vous et votre mission ?

Cette citation me motive. Elle parle d'altruisme. Les dirigeants africains devraient s'en souvenir aussi. L'important n'est pas de savoir d'où l'on vient ou ce que l'on a accompli, mais ce que l'on a fait pour les autres. Par exemple, je viens des bidonvilles. Je suis allé en Amérique. C'est bien. Mais qu'ai-je fait pour ma communauté ?

À ce jour, SHOFCO a touché environ 4 millions de personnes, aidé à résoudre plus de 70 000 cas de violence liée au sexe, formé plus de 1,5 million de jeunes et contribué à garantir environ 180 000 emplois pour les jeunes. Nous comptons 2 000 membres du personnel, dont la plupart sont issus des communautés que nous servons.

Vous avez déjà accompli beaucoup de choses. Quelle est la prochaine étape pour votre organisation ? 

Nous sommes présents dans 35 des 47 comtés du Kenya. Nous prévoyons de nous étendre aux autres comtés. Nous sommes également en pourparlers pour travailler dans d'autres pays africains tels que l'Afrique du Sud et le Nigeria. 

Comment assurer la pérennité de ce travail ?

L'accent est mis actuellement sur la durabilité. Nous menons déjà des activités génératrices de revenus. Par exemple, nous sommes le plus grand fournisseur d'eau potable dans de nombreuses zones des bidonvilles. 

Nous avons également une grande SACCO (Savings and Credit Cooperative Organization, une institution financière détenue par ses membres où ceux-ci apportent des fonds et empruntent des prêts) qui compte plus de 40 000 membres. 

Initialement créée par le personnel de SHOFCO, notre SACCO s'est développée et s'est ouverte à la communauté. Nous avons accordé des prêts d'une valeur de plus de 10 millions de dollars à ce jour. Vous empruntez, vous remboursez, vous empruntez à nouveau et vous développez votre activité. C'est une question de confiance. C'est comme notre propre banque : elle appartient à la communauté et est gérée par elle. 

De plus, les membres reçoivent des dividendes de leurs parts à la fin de chaque année. C'est durable - l'argent circule d'un membre à l'autre et ils créent de petites entreprises. Nous prévoyons d'étendre ce type d'activités génératrices de revenus.

Comment le prix Mandela contribuera-t-il à orienter vos projets futurs ?

Pendant trop longtemps, les expériences vécues ont été ignorées dans le domaine du développement, alors qu'elles faisaient partie de la solution. Mais aujourd'hui, la plus grande organisation internationale - les Nations Unies - affirme que l'expérience vécue est importante.

Cette reconnaissance ouvrira la voie à de nouveaux partenariats et à de nouvelles plateformes. Les gouvernements, les philanthropes et les plateformes mondiales en tiennent compte. Cela aidera SHOFCO à se développer et à atteindre davantage de personnes.

Enfin, quel message adressez-vous aux jeunes Africains, en particulier à ceux qui grandissent dans la précarité ?

L'Afrique est jeune - 70 % de notre population est jeune. Ils doivent savoir qu'ils ont du pouvoir. Ils ont la chance de vivre à l'ère du numérique. Grâce à la technologie et à leurs compétences, ils vont avoir un impact important sur la vie des gens. 

Les jeunes doivent faire partie de la solution dans leurs communautés. Ils disposent d'outils que ma génération n'a pas eus.

Il est temps qu'ils cessent d'attendre qu'on leur dise quoi faire. Ils ne sont pas les leaders de demain, ils sont les leaders d'aujourd'hui, maintenant !