Afrique Renouveau : La CEDEAO a 50 ans. Quelles sont, selon vous, les principales réalisations de l'organisation régionale ?

S.E. Dr. Omar Alieu Touray : Depuis 1975, la CEDEAO a accompli des progrès considérables. L'un des principaux domaines est la paix et la sécurité. Les Nations Unies connaissent bien nos interventions en Sierra Leone, au Libéria et, plus récemment, en Gambie, où nous avons veillé à ce que la volonté du peuple gambien soit respectée.  La CEDEAO a également soutenu les États membres dans leurs efforts de bonne gouvernance par le biais de processus démocratiques.

Maintenant, si nous regardons notre mandat principal - l'intégration régionale - nous pouvons dire avec fierté que la CEDEAO est le bloc économique régional le plus avancé sur le continent africain. Nous avons intégré nos populations grâce au protocole de libre circulation, qui facilite les déplacements de plus de 400 millions de citoyens. Notre système de libéralisation du commerce et le tarif extérieur commun de la CEDEAO soutiennent le commerce intracommunautaire.

Nous investissons également dans des infrastructures régionales majeures telles que le corridor Lagos-Abidjan. Nous mobilisons actuellement des ressources pour le mettre en œuvre, des études estimant les besoins d'investissement à 15 milliards de dollars et un taux de rendement interne d'environ 15 %, ce qui est excellent. Le corridor Abidjan-Praia vient de démarrer et je viens d'approuver les contrats d'approvisionnement qui s'y rapportent. Nous développons également le pool énergétique de l'Afrique de l'Ouest pour relier tous les États membres à un réseau électrique régional. Parallèlement, nous encourageons les énergies renouvelables hors réseau par l'intermédiaire du Centre de la CEDEAO pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique (ECREEE) au Cap-Vert. Ce ne sont là que quelques exemples des projets régionaux dont nous sommes fiers. 

Lorsque vous parlez de « couloir », qu'entendez-vous exactement ? 

L'objectif est de construire une autoroute régionale allant de Lagos à Abidjan, en passant par le Bénin, le Togo et le Ghana, puis d'Abidjan à Praia, avec une liaison maritime reliant le Cap-Vert à Dakar. Il existe également des corridors intérieurs dans le cadre de notre plan directeur régional.

Quels sont les défis persistants auxquels la CEDEAO a été confrontée au fil des ans et comment les relevez-vous ?

Nous avons des défis de sous-développement, de faible productivité [et] ce sont les défis structurels auxquels nos économies sont confrontées.

Nos échanges intracommunautaires restent inférieurs à 20 %, alors que dans l'UE, par exemple, ils sont de l'ordre de 60 à 70 %. Les pays de l'ANASE (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) commercent également beaucoup entre eux.

Pour améliorer la situation, nous devons investir dans les infrastructures et le secteur productif. Nous ne produisons tout simplement pas assez pour répondre à la demande du commerce régional.

Les barrières non tarifaires constituent un autre problème épineux. Lorsque l'on voyage dans la région, on se heurte à des barrières non tarifaires inutiles pour la plupart.

Si nous comprenons le besoin de sécurité - en particulier compte tenu de la volatilité de la région -, cela ne doit pas se faire au détriment de la libre circulation et du commerce.

L'énergie est également une préoccupation majeure. Elle est chère et, dans de nombreux cas, elle n'est pas facilement disponible. 

La CEDEAO a joué un rôle dans le maintien de la paix dans la région. Comment votre approche de la prévention et de la résolution des conflits a-t-elle évolué compte tenu des développements politiques actuels dans la région ?

Les conflits d'aujourd'hui sont différents de ceux du passé. Nous avions l'habitude de traiter avec des groupes rebelles clairement définis. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à des menaces hybrides comme le terrorisme, qui sont plus difficiles à comprendre et à combattre parce que les acteurs ne sont pas facilement identifiables et que leurs objectifs ne sont pas très clairs.

Cette nature évolutive des conflits exige une nouvelle approche - une approche collaborative, adaptative et multidimensionnelle. C'est pourquoi nous réagissons avec notre force régionale en attente, nous travaillons avec nos partenaires et nous mettons en œuvre un plan d'action global pour faire face à ces menaces de manière efficace.

Le commerce intra-régional reste faible, mais la CEDEAO est considérée comme la région la plus intégrée d'Afrique. Quelles leçons les autres régions peuvent-elles tirer de la CEDEAO et comment votre travail s'inscrit-il dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) ?

Oui, malgré la faiblesse des échanges commerciaux (environ 12 à 15 %), la CEDEAO reste la région la plus intégrée d'Afrique. Nous partageons régulièrement nos expériences avec d'autres communautés économiques régionales (CER). Tout récemment, nous avons transmis la présidence de la plateforme des CER et avons accueilli plusieurs délégations de CER désireuses d'apprendre de notre expérience.

Elles étaient particulièrement intéressées par la manière dont nous finançons nos opérations. La CEDEAO est largement financée par un prélèvement communautaire de 0,5 % sur les importations en provenance de l'extérieur de la région. Ce mécanisme de financement est unique et efficace. Nous bénéficions également de l'aide de partenaires de développement pour des projets spécifiques, ce que nous apprécions beaucoup.

Nos protocoles sur la libre circulation sont un autre domaine d'intérêt. Certains peuvent penser que la libre circulation permet aux plus grands pays d'inonder les plus petits. Dans le cas de la CEDEAO, ce n'est pas le cas. Les gens se déplacent principalement pour le commerce et retournent chez eux.

Notre programme de libéralisation du commerce s'aligne également sur la ZLECAf. Nous considérons la ZLECAf comme une extension de ce que nous avons déjà fait. Elle offre un marché plus vaste - 1,5 milliard de personnes - et nous espérons que nos expériences régionales faciliteront la transition vers ce cadre continental.

Quel rôle les femmes et les jeunes peuvent-ils jouer dans le développement régional ? Avez-vous des initiatives qui soutiennent ces groupes ?

Les femmes et les jeunes sont au cœur de la Vision 2050 de la CEDEAO, qui met l'accent sur un développement inclusif, équitable et durable. Ils représentent 70 à 80 % de la population. Même si nous ne le disons pas clairement, nos politiques s'adressent en fin de compte à eux.

Nous disposons d'un département dédié au développement humain, qui met l'accent sur le genre. Notre centre de développement du genre de la CEDEAO à Dakar se concentre sur l'autonomisation des femmes, l'éducation, la santé - y compris la santé maternelle et les programmes de lutte contre la fistule obstétricale - et le renforcement des capacités.

Pour les jeunes, l'éducation et la formation professionnelle sont des priorités absolues. Nous pensons que si nous ne renforçons pas les capacités, nous ne pourrons pas sortir les gens de la pauvreté. L'insécurité dans la région est souvent liée au chômage. De nombreux jeunes rejoignent les groupes armés non pas par idéologie, mais par manque d'opportunités. Le développement des capacités est donc essentiel pour la paix et la stabilité.

Compte tenu de l'évolution des besoins des États membres, certains affirment que la CEDEAO doit faire plus pour rester pertinente. Que répondez-vous à cela ?

Je suis d'accord. Les critiques constructives nous aident à grandir. Nous ne sommes pas toujours d'accord avec ce que disent les critiques, mais l'esprit qui sous-tend ces commentaires est souvent le désir de voir une CEDEAO plus forte et plus efficace. Ils veulent simplement voir une meilleure communauté.

Les gens, en particulier les jeunes, sont impatients, et à juste titre. Nous devons écouter leurs frustrations et leurs attentes si nous voulons rester pertinents.

Enfin, quelle est votre vision de la CEDEAO pour les 10 à 20 prochaines années et quel héritage aimeriez-vous laisser derrière vous ?

Pour l'avenir, la paix et la sécurité doivent rester notre priorité, car nous ne pouvons rien faire sans elles. Les Africains sont très entreprenants et ambitieux, mais ils ne peuvent pas réaliser leur potentiel sans la paix et la sécurité.

Nous devons également investir dans le secteur productif, en particulier dans l'agriculture. L'Afrique n'a pas à importer de blé. Nous avons la terre, l'eau et les gens. Ce qui nous manque, c'est l'investissement. Avec une production plus forte, nous pourrons commercer davantage et mieux intégrer la région.

L'éducation, formelle et informelle, est également essentielle. Le renforcement des capacités est le seul moyen durable de sortir les gens de la pauvreté. De même, nos systèmes de santé doivent être considérablement améliorés.

En ce qui concerne mon héritage, il me reste un an de mandat. J'espère laisser derrière moi une institution plus forte qu'elle ne l'a jamais été. Pour la première fois en 19 ans, le Nigeria a payé l'intégralité de sa contribution à la CEDEAO. En fait, à ce jour, tous les États membres sont à jour de leurs obligations financières. Cela témoigne d'une confiance renouvelée dans le leadership et la gestion de la CEDEAO, et je suis fier d'y avoir contribué.