Lorsque Zainab Mbalu Gbla, officier de police des Nations Unies, a posé le pied pour la première fois dans les plaines arides de Tajalei, un coin reculé de la région d'Abyei en 2023, elle a découvert une terre dévastée non seulement par le conflit, mais aussi par le silence - pas d'écoles, pas de rires, pas d'apprentissage.

Cela lui rappelle son propre pays, la Sierra Leone, qui sortait à peine d'un conflit lorsqu'elle est entrée dans la police, fraîchement diplômée de l'université.

Des années plus tard, à Abyei, une région située à la frontière du Soudan du Sud et du Soudan, en proie à un conflit depuis des décennies, la commissaire Gbla était enthousiaste et, malgré le désespoir, elle voulait changer les choses. Là où certains ont vu de l'impuissance, elle a vu de l'espoir et des possibilités. Il n'est donc pas surprenant que cette officier dévouée ait été nommée Femme policière de l'année 2024 par les Nations Unies.

« Je me sens comblé. C'est la preuve que le travail acharné paie. C'est un rêve qui se réalise. Ce prix n'est pas pour moi seule, il est pour les femmes et les enfants d'Abyei parce qu'ils passent par beaucoup de choses, et pour mes collègues, en particulier les femmes soldats de la paix sur le terrain », a-t-elle déclaré à Afrique Renouveau lors d'un entretien au siège des Nations Unies à New York où elle a reçu son prix.

« Ce prix symbolise le travail inlassable des femmes en uniforme qui servent sous le drapeau des Nations Unies. Chacune d'entre nous est confrontée à des défis uniques dans le cadre de ses missions respectives, mais notre objectif collectif reste le même : favoriser la paix et protéger les personnes vulnérables », a déclaré la commissaire Gbla.

Son récit est celui de l'élévation des esprits, de l'instauration de la confiance et de la transformation des communautés grâce à des livres, des semences et un ballon de football.

« Ayant été moi-même inspiré par l'impact positif de la police, notamment par la reconstruction et la restructuration de la police sierra-léonaise après des années de conflit, la commissaire Gbla incarne le travail des Nations Unies pour améliorer les vies et façonner l'avenir ", a déclaré le Secrétaire général adjoint aux opérations de paix, Jean-Pierre Lacroix.

Qu'est-ce qui la motive à être aussi déterminée ?

« Je suis une survivante de la guerre. J'ai été une personne déplacée, j'ai été une réfugiée. J'ai connu la guerre. Je connais la faim.  Lorsque j'ai vu les habitants d'Abyei, je me suis sentie émotionnellement proche d'eux parce que j'avais vécu des expériences similaires. J'ai ressenti de l'empathie et j'ai voulu contribuer à changer les choses », a-t-elle déclaré.

Construire des salles de classe

La commissaire Gbla est entrée à la Force de sécurité intérimaire des Nations Unies pour l'Abyei (UNISFA) en avril 2023 en tant que responsable des questions de genre et a été affectée à Tajalei. Ne trouvant aucune école dans la région, elle en a créé une.

Avec sa créativité et des ressources limitées, elle a ouvert une école informelle pour les enfants du village. Ses cours ne portaient pas seulement sur les mathématiques et les langues, mais aussi sur l'espoir et le fait de pouvoir se faire connaître.

À l'aide de supports visuels et d'arts du spectacle, elle a fait participer des enfants qui ne s'étaient jamais assis dans une salle de classe auparavant. Elle a encadré des jeunes filles âgées de 14 à 20 ans, leur donnant des leçons sur l'hygiène, la confiance en soi et la façon de surmonter les difficultés.

Le point culminant de cet effort a été la célébration de la Journée internationale de la fille le 11 décembre 2024, où la communauté s'est réunie, avec des costumes, un concours de danse et de dessin et, surtout, des parents espérant un avenir meilleur.

L'autonomisation des femmes 

La vision de Mme Gbla s'est étendue au-delà de la salle de classe des enfants. En collaboration avec le conseiller pour l'égalité des sexes de l'UNPOL et d'autres agences des Nations Unies, elle a lancé une initiative d'autonomisation des femmes dans le domaine de l'agriculture, dans le cadre de laquelle des semences ont été distribuées aux femmes.

La récolte qui en a résulté n'a pas seulement produit des récoltes, elle a aussi apporté des revenus. Nombre d'entre elles ont utilisé leurs gains pour envoyer leurs enfants à l'école dans la ville d'Abyei, créant ainsi un cycle d'éducation et d'autonomisation.

Elle a également encouragé les femmes à élever du bétail - chèvres, moutons, poulets - qu'elles vendent maintenant dans toute la région. Cela leur a permis d'augmenter leurs revenus.

Pour atteindre les jeunes, Mme Gbla s'est tournée vers le sport. Elle a aidé à mettre sur pied une équipe de football à Tajalei et a organisé des matchs amicaux entre la population locale et les forces de maintien de la paix des Nations Unies. Ce geste a permis de favoriser l'amitié et de renforcer la confiance entre les deux groupes.

Pourquoi le sport ? « Parce que le sport rapproche les gens », explique-t-elle.

Le travail continue

À présent, la commissaire Gbla occupe le poste de responsable de la formation au siège de l'UNISFA. C'est là que sa passion pour la paix a pris une nouvelle forme : le renforcement des capacités.

De l'enseignement des signes d'alerte précoce et de la sécurité routière à la formation sur la protection des enfants, la police de proximité et les droits de l'homme, elle équipe les comités de protection communautaire (CPC) et les comités de protection conjoints (JPC) pour qu'ils deviennent les gardiens de la loi et de l'ordre dans l'Abyei.

Plaidant ouvertement contre l'utilisation des enfants dans les conflits armés, son travail jette un pont entre le monde du maintien de la paix et celui de la prévention.

Quel est son message à la jeunesse africaine ? « Embrassez la paix. Nous avons besoin d'un changement de paradigme - évitez les pensées négatives et soyez positifs. Aimez-vous les uns les autres, vous êtes l'avenir de l'Afrique.

Au sujet de la commissaire principale Zainab Mbalu Gbla

• Elle a intégré la police sierra-léonaise en 2002, où elle a depuis occupé diverses fonctions dans les domaines des opérations, de la formation et de la direction.
• Elle est au service de l'UNISFA depuis avril 2023 en tant qu'officier responsable de l'unité de désarmement communautaire et chef de la formation de l'UNPOL.
• Il s'agit de son troisième déploiement de maintien de la paix, après avoir servi au sein de l'Opération hybride des Nations Unies et de l'Union africaine au Darfour (MINUAD) en 2010-2013 et en 2020-2021. 

À propos du prix :

• Le prix Femme policière de l'année des Nations Unies a été créé en 2011 pour reconnaître les contributions exceptionnelles des femmes policières aux opérations de paix des Nations Unies et pour promouvoir l'autonomisation des femmes, conformément à la résolution 1325 du Conseil de sécurité des Nations Unies sur les femmes, la paix et la sécurité.
   
• Cette résolution appelle également à la protection contre les violences sexuelles liées aux conflits et à leur prévention, ainsi qu'à l'élargissement du rôle et de la contribution des femmes dans les opérations des Nations Unies, y compris des femmes en uniforme chargées du maintien de la paix.