« Tout a commencé par l'interdiction des pailles en plastique et s'est transformé en un mouvement national ».
C'est ainsi que Babacar Thiaw, surfeur, restaurateur et défenseur de l'environnement, résume son expérience sur le littoral de Dakar, la capitale du Sénégal. Copacabana Surf Club est au cœur de sa mission. Il s'agit d'un restaurant populaire situé en bord de mer, dans l'un des quartiers les plus riches et les plus historiques de la ville. Dans ce restaurant, la nourriture, le surf et le développement durable sont au service d'une cause environnementale.
Pourtant, le parcours de Thiaw n'a pas commencé par une politique, une subvention ou une campagne mondiale. Il a commencé par une prise de conscience en surfant sur les eaux polluées d'une partie du littoral.
Au début des années 2010, alors qu'il surfait avec des amis au large de Dakar, Babacar s'est progressivement rendu compte que la mer était pleine de plastique.
« Chaque jour où nous allions surfer, nous devions repousser des bouteilles flottantes, des emballages, des sacs - il y en avait partout », se souvient-il. "J'ai commencé à m'énerver. Je me suis demandé si c'était le genre d'environnement dans lequel j'étais condamné à vivre pour le reste de ma vie.
L'image reste gravée dans sa mémoire. Il n'avait pas les moyens d'agir immédiatement, mais quelque chose a changé en lui. Pendant des années, ce sentiment d'impuissance a alimenté la volonté de Babacar de changer les choses.
En 2019, Babacar était prêt à agir, en commençant par sa propre entreprise. Son objectif était simple mais ambitieux : éliminer tous les plastiques à usage unique de son Copacabana Surf Club.
Cela signifiait qu'il ne fallait pas utiliser de pailles ni de bouteilles en plastique, ni de condiments ou de dosettes de café emballés individuellement - rien qui ne finisse dans l'océan ou dans une décharge.
"C'était un défi. Les gens n'étaient pas habitués à ce que l'on remplisse leurs bouteilles ou à boire avec des pailles en bambou. Même mon personnel n'a pas compris au début. J'ai dû expliquer le pourquoi de tout cela".
Babacar a fait équipe avec Zero Waste Senegal, une association environnementale locale, pour trouver des alternatives durables. Ensemble, ils se sont approvisionnés en produits en vrac, en bouteilles en verre réutilisables et en matériaux écologiques tels que des pailles en bambou de Bali, en Indonésie, et des pailles en métal d'Allemagne.
Le choix s'est avéré payant. En quelques mois, les déchets plastiques du restaurant ont chuté de 35 %.
"C'était la preuve que c'était possible. Que le changement pouvait être réel, non seulement pour l'image, mais aussi pour la planète".
Les clients répondent à l'appel
Au début, Babacar craignait que les clients ne résistent aux changements. Au lieu de cela, il s'est passé quelque chose de remarquable : ils l'ont adopté.
Les gens ont commencé à poser des questions - "Comment avez-vous fait cela ? Pourquoi avez-vous fait cela ?« - et j'ai adoré avoir ces conversations », dit-il. "Cela les a aidés à comprendre qu'il ne s'agissait pas seulement d'affaires, mais aussi de communauté et d'héritage. Il s'agissait d'une communauté, d'un héritage".
Pour Babacar, il ne s'agissait pas d'un stratagème marketing, mais d'une démarche personnelle. Sa passion pour l'océan et son profond respect pour la terre et les traditions de ses ancêtres, qui vivaient de manière durable bien avant que le plastique n'existe, font de ce travail une responsabilité morale.
Un label pour le changement
Conscient qu'il ne pouvait pas agir seul, M. Babacar a tendu la main à d'autres restaurants. En collaboration avec des associations locales, il a contribué à l'élaboration d'un système de certification à trois niveaux destiné à promouvoir les pratiques de réduction des déchets :
Niveau 1 : pas de bouteilles en plastique
Niveau 2 : pas de pailles en plastique
Niveau 3 : pas de dosettes de café ni de plastique en portions individuelles
Les restaurants qui atteignent les trois niveaux sont officiellement reconnus comme des « restaurants zéro déchet ».
"Nous savions que tous les établissements ne pouvaient pas tout faire en même temps. Mais nous voulions créer un chemin - étape par étape - pour les impliquer."
En 2024, au moins 67 restaurants à travers le Sénégal auront adopté le label.
« Et ce n'est pas seulement une question d'environnement », ajoute M. Babacar. "Le fait de ne pas produire de déchets permet également de fidéliser la clientèle. Les gens veulent soutenir les établissements qui s'efforcent de faire mieux".
Au-delà du club de surf : l'activisme en action
Bien qu'elle ait commencé dans son restaurant, la vision de Babacar s'est rapidement élargie. En 2020, il a cofondé la Surfrider Foundation Sénégal, une branche locale de l'organisation mondiale à but non lucratif qui se consacre à la protection des océans et du littoral.
Leur première action ? Nettoyer les plages. La deuxième ? Commencer à surveiller l'eau.
"Tout le monde parle des déchets sur la plage, mais personne ne testait l'eau elle-même. Nous avons donc commencé à prélever des échantillons chaque semaine sur six plages populaires".
L'équipe recherche la présence d'E. coli et d'Enterococcus, des bactéries qui indiquent la présence d'eaux usées brutes. Si le Sénégal dispose de normes de sécurité officielles pour l'eau en bouteille, il ne semble pas y avoir de directives établies pour les autres sources d'eau. Surfrider espère contribuer à changer cela. En attendant, l'association utilise les normes européennes comme référence.
"Nous construisons une base de données qui nous aidera à faire pression sur le gouvernement. Lorsque nous aurons terminé en 2025, nous disposerons de suffisamment de données pour exiger un changement. On ne peut pas discuter avec la science.
Une autre initiative a pris une forme plus pratique : les poubelles. Des poubelles en grand nombre.
Grâce à une subvention de 10 000 dollars de la Fondation Aloha, M. Babacar a acheté 100 poubelles solides qu'il a réparties sur six plages publiques. Il s'est associé aux autorités municipales pour organiser le ramassage des ordures tous les deux jours.
Les gens venaient me voir en disant : « Il nous faut plus de poubelles », ce qui me disait tout ce que je voulais savoir.
Une vision pour le futur
Pour l'avenir, la vision de Babacar est claire - et urgente :
"Il ne devrait plus y avoir d'eaux usées non traitées dans nos océans. Dans cinq ans« , plaisante-t-il, »non, dans deux ans. C'est l'objectif.
Il est conscient que le chemin ne sera pas facile. Mais avec son équipe de Surfrider, le soutien de la communauté et la pression croissante exercée sur les institutions publiques, il pense que c'est possible.
"Nous ne demandons pas des milliards. Juste du bon sens et de l'engagement. Un petit investissement [par l'action] peut aller très loin."
À tous ceux qui rêvent de lancer un projet ou d'avoir un impact, Babacar donne un conseil simple :
"Parlez aux gens. Partagez vos idées. N'attendez pas d'être parfait, commencez. Si vous êtes en bonne santé, vous possédez déjà le meilleur atout. Construisons un meilleur endroit où vivre".
