Les situations d'urgence liées à l'eau nous sont profondément personnelles. Originaires d'Asie du Sud-Est et d'Afrique australe - deux régions confrontées à des problèmes d'eau - nous avons été les premiers témoins de la façon dont l'eau détermine le destin des communautés et des nations.
Dans de nombreuses régions du monde, les inondations sont devenues un risque persistant, déplaçant des millions de personnes et causant de graves pertes économiques. Les précipitations extrêmes ont entraîné la destruction de maisons, d'infrastructures et de moyens de subsistance. Rien qu'en 2022, les inondations ont touché plus de 90 millions de personnes dans le monde, avec des dégâts dépassant les 120 milliards de dollars.
Dans d'autres pays, des sécheresses prolongées ont eu des conséquences dévastatrices. En Afrique australe, les rivières s'assèchent, paralysant l'agriculture et la production d'énergie. Les graves sécheresses de ces dernières années ont privé des millions de personnes d'un accès fiable à l'eau et ont engendré des problèmes économiques et sociaux en cascade.
Les extrêmes que sont l'excès et le manque d'eau sont étroitement liés par une simple vérité : nous ne pouvons pas résoudre nos problèmes d'eau sans protéger les écosystèmes qui les régulent.
L'eau s'épuise là où nous en avons le plus besoin et arrive en excès là où nous n'en avons pas besoin. Une personne sur quatre n'a pas accès à l'eau potable. Les sécheresses et les inondations s'intensifient, mettant en danger non seulement les populations, mais aussi des économies entières. Des milliards sont consacrés aux secours en cas de catastrophe, mais le rôle fondamental de la nature dans la résilience de l'eau reste négligé.
Dans nos régions, nous avons vu comment les écosystèmes des zones humides soutiennent la vie. Les rizières d'Asie du Sud-Est soutiennent la production alimentaire tout en jouant le rôle de réservoirs naturels, capturant et régulant les flux d'eau saisonniers. Les forêts de palétuviers le long des côtes protègent des ondes de tempête tout en contribuant à stabiliser les réserves d'eau douce. En Afrique australe, les zones humides contribuent à soutenir l'élevage et l'agriculture, les plaines inondables et les zones humides saisonnières fournissant des pâturages et stockant l'eau pendant les périodes sèches. Le delta de l'Okavango au Botswana, une zone humide d'importance internationale inscrite sur la liste de Ramsar, n'est qu'un exemple parmi d'autres. Il est essentiel pour la résilience de l'eau dans la région, car il soutient la biodiversité et les moyens de subsistance dans l'une des régions les plus arides d'Afrique.
Les écosystèmes des zones humides sont les gestionnaires de l'eau les plus efficaces de la nature, mais ils disparaissent trois fois plus vite que les forêts. La destruction des zones humides dans les zones urbaines a augmenté la gravité des inondations, tandis que la dégradation des zones humides intérieures a entraîné une aggravation de la désertification.
Nous avons tendance à nous concentrer sur les grands projets d'infrastructures hydrauliques - barrages, pipelines et usines de dessalement - pour remédier aux pénuries d'eau. Bien que ces projets jouent un rôle important, ils ne peuvent pas remplacer entièrement les fonctions naturelles des zones humides. Les zones humides stockent naturellement l'eau, filtrent les polluants et régulent les inondations et les sécheresses.
Chaque zone humide perdue affaiblit un peu plus notre capacité à gérer l'eau de manière durable.
Le déficit de financement de l'eau au niveau mondial est estimé à 1 000 milliards de dollars par an, mais seule une fraction de ce montant est consacrée à des solutions basées sur la nature. La restauration des zones humides est souvent un complément rentable aux infrastructures traditionnelles, réduisant le besoin de défenses contre les inondations et d'installations de traitement de l'eau coûteuses. Alors pourquoi continue-t-elle à être sous-estimée dans la gouvernance de l'eau ?
La communauté internationale a déjà pris des mesures importantes dans la bonne direction. Les objectifs de développement durable (ODD), en particulier l'ODD 6 sur l'eau propre et l'assainissement, dépendent de la lutte contre la disparition des zones humides. La conservation et la restauration des zones humides sont essentielles pour renforcer la résilience climatique et ne peuvent plus être mises de côté dans les mécanismes de financement mondiaux. Les gouvernements doivent intégrer la protection des zones humides dans les politiques nationales de l'eau, et le secteur privé doit intensifier ses investissements dans la gestion de l'eau basée sur les écosystèmes.
Une vérité est indéniable : Nous devons repenser la gouvernance de l'eau. En tant que co-auteurs de ce document, nous savons que la résolution des problèmes mondiaux liés à l'eau nécessite des solutions intégrées. L'approche Triple A présentée lors du One Water Summit - Advocate, Align, Accelerate - fournit un cadre pour placer les zones humides au centre des stratégies de l'eau par le biais de la collaboration. La prochaine COP15 de la Convention sur les zones humides, qui se tiendra à Victoria Falls, au Zimbabwe, en juillet 2025, sera l'occasion de renforcer les engagements en faveur de la restauration des zones humides en tant que solution pour la résilience de l'eau.
Retarder l'action ne fait qu'aggraver les pertes, alors que les inondations et les sécheresses continuent de faire des ravages à la fois sur les populations et sur la planète. Investir aujourd'hui dans les zones humides permet d'éviter des coûts bien plus importants à l'avenir. Chaque zone humide restaurée signifie une eau plus propre, moins de catastrophes et une base plus solide pour la résilience.
Si nous voulons une eau fiable aujourd'hui et pour les générations futures, nous devons protéger les écosystèmes qui la soutiennent. Garder les zones humides intactes, c'est garder l'eau propre, disponible et accessible à tous.
