Déjà, les changements climatiques et les catastrophes naturelles qui sont les caractéristiques de notre crise climatique ont entraîné des pertes importantes de PIB en Afrique, l'Organisation météorologique mondiale estimant que ces chiffres se situent entre 2 et 5 %.

Les chocs climatiques ont également eu un impact sur la production agricole, tandis que la flambée des prix des denrées alimentaires de ces dernières années a encore renforcé l'urgence de donner la priorité à la création de valeur ajoutée, d'accroître le commerce agricole intra-africain et de réduire la dépendance du continent à l'égard des importations de denrées alimentaires.

De la pandémie de COVID-19 aux catastrophes naturelles d'origine climatique, en passant par l'éclatement et la reprise de conflits, l'économie mondiale reste chancelante, et ce sont les petites entreprises, dont nous avons besoin pour stimuler la reprise mondiale, qui finissent souvent par en payer le prix.

On ne peut attendre que le monde s'apaise. Nous devons intensifier nos efforts pour développer des chaînes de valeur régionales solides et les acteurs publics et privés doivent accroître leurs investissements pour renforcer la résilience et renverser la situation.

La bonne nouvelle, c'est que nous ne partons pas de zéro : il existe des cadres solides, une compréhension claire des défis et une voie à suivre pour mettre en œuvre des solutions durables qui favorisent la création de valeur ajoutée, inversent le déclin des termes de l'échange de l'Afrique et éliminent la dépendance à l'égard des produits de base.

La ZLECAf est l'un de ces cadres. Depuis le début des échanges, la ZLECAf a continué d'évoluer en tant que traité, les négociateurs ayant conclu des protocoles sur des aspects allant des femmes et des jeunes au commerce numérique, en passant par la concurrence, les droits de propriété intellectuelle et l'investissement.

De nombreuses stratégies ont également été mises en place, comme celle du Secrétariat de la ZLECAF pour la participation du secteur privé, afin de déterminer quels secteurs sont particulièrement prometteurs pour les entreprises nationales et étrangères. Cela aide les décideurs et les investisseurs à déterminer où et quand donner la priorité.

Parallèlement, des enquêtes, des évaluations, des consultations et des recherches approfondies permettent de déterminer plus clairement comment tenir les promesses de l'accord, en particulier pour les petites et moyennes entreprises africaines.

Les avantages de la ZLECAF

Si elle était pleinement mise en œuvre, les avantages économiques de la ZLECAf seraient immenses : plus de 90 chaînes de valeur prometteuses ont été identifiées, et le commerce au sein du continent africain pourrait augmenter de 22 milliards de dollars par an, selon une étude du Centre du commerce international, une agence conjointe des Nations Unies et de l'Organisation mondiale du commerce.

La majeure partie de ce potentiel d'exportation inexploité provient des produits agricoles et des matières premières, en particulier les vêtements et les textiles en coton, mais aussi les graines oléagineuses, les fruits, les noix et les huiles essentielles, pour n'en citer que quelques-uns.

Aujourd'hui, malgré les efforts considérables déployés pour développer la chaîne de valeur, les produits à faible valeur ajoutée de ces secteurs sont souvent exportés en dehors de l'Afrique, mais leurs produits finis sont ensuite importés à des prix beaucoup plus élevés.

Prenons l'exemple du coton : La quasi-totalité du coton brut africain, soit environ 90 %, est transformée en dehors du continent en fils, tissus et vêtements, puis réimportée sur le continent, où les filatures et les installations de production restent rares. Cela signifie que l'on passe à côté d'emplois plus nombreux et mieux rémunérés, d'opportunités pour les femmes employées dans le secteur d'avoir de meilleurs moyens de subsistance et de réduire l'empreinte environnementale du secteur.

Il nous faut investir davantage dans des secteurs économiques stratégiques tels que l'agriculture, où cette valeur ajoutée fait cruellement défaut. Cela signifie également qu'il faut investir dans l'écosystème numérique qui peut aider à adapter ces chaînes de valeur à notre monde en proie aux crises.

Les petits exploitants agricoles sont déjà confrontés à plusieurs obstacles qui les empêchent de progresser dans les chaînes de valeur agricoles. Ils n'ont souvent pas les moyens financiers d'investir dans des intrants agricoles et de faire des investissements en capital, notamment dans des équipements modernes, ce qui rend extrêmement difficile le développement de leur capacité de transformation.

Ils ont du mal à déterminer quels sont les marchés les mieux adaptés à leurs produits et quelles sont les exigences en matière d'exportation. L'information, après tout, c'est le pouvoir - sans elle, des opportunités sont perdues, ou du moins reportées, au moment même où nous avons le plus besoin de les concrétiser.

Et même lorsque ces éléments sont en place, une logistique et des infrastructures de transport déficientes peuvent entraver les efforts déployés pour acheminer les marchandises vers les marchés.

Solutions numériques

Le numérique peut contribuer à résoudre, ou du moins à atténuer, bon nombre de ces problèmes. Et le moment ne pourrait être mieux choisi.

L'Afrique est de loin la région la plus jeune du monde, avec environ un milliard d'Africains de moins de 30 ans prêts à exploiter les technologies numériques pour leurs affaires. Nous devons veiller à ce qu'ils aient toutes les chances d'apporter la révolution numérique au secteur agricole africain, afin de le rendre plus sophistiqué, plus moderne et plus résilient.

Dans le même temps, le protocole de commerce numérique de la ZLECAf est désormais en jeu, et il est complet et prêt pour le 21e siècle, préparant le terrain pour une plus grande convergence réglementaire et des normes communes à travers le continent.

L'écosystème numérique africain se renforce de jour en jour, sous l'impulsion non seulement des grandes entreprises, mais aussi des petites startups numériques. Ces startups se développent de plus en plus, non seulement dans des pays comme l'Égypte, le Kenya, le Nigeria et l'Afrique du Sud, qui jouissent déjà d'une solide réputation en matière de numérique, mais aussi en Éthiopie, au Ghana, au Sénégal et dans une multitude d'autres pays où ces secteurs sont relativement nouveaux.

Cet écosystème numérique ne crée pas seulement des emplois technologiques sur un marché mondial de plus en plus concurrentiel. Il offre également aux entreprises agroalimentaires locales de nouvelles possibilités d'adopter des solutions technologiques qui peuvent les aider dans tous les domaines, de l'amélioration des pratiques de production au respect des exigences en matière de traçabilité de la chaîne d'approvisionnement.

Les entreprises agrotechniques peuvent aider les agro-industries à adopter des services de conseil numériques, en contribuant à rendre le processus de récolte plus efficace et plus productif, tout en étant moins coûteux.

Elles peuvent permettre aux entreprises agroalimentaires d'adopter des pratiques d'« agriculture intelligente », où les données sont utilisées pour informer les agriculteurs sur la manière dont ils gèrent leurs champs.

Ils peuvent faciliter les processus financiers quotidiens de la gestion d'une entreprise agricole, par exemple en permettant aux agriculteurs d'adopter des solutions de paiement mobile, tout en simplifiant les relations entre les agriculteurs et les fournisseurs de services financiers.

Et de nombreuses startups du secteur de l'agronomie rendent déjà ces solutions possibles.

Aujourd'hui, il existe une multitude de startups spécialisées dans l'agritech qui s'étendent dans des pays tels que le Bénin, la Côte d'Ivoire, l'Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Sénégal et l'Ouganda. Nombre d'entre elles se sont même regroupées en communautés de pratique afin de partager leurs expériences, d'apprendre de leurs réussites respectives et de réfléchir à de nouvelles innovations pour répondre aux besoins des entreprises agroalimentaires avec lesquelles elles travaillent.

Investir dans ces startups de l'agritech et dans les solutions numériques est une première étape. Mais cela doit aller de pair avec une compréhension plus claire de la mesure dans laquelle les entreprises agroalimentaires existantes de la chaîne de valeur sont « prêtes pour le numérique » en premier lieu. Sont-elles en mesure d'adapter leur mode de fonctionnement pour intégrer les outils, les technologies et les plateformes numériques ?

Certaines entreprises peuvent être entièrement déconnectées, tandis que d'autres peuvent disposer de certaines capacités numériques, mais avoir besoin de plus de soutien pour renforcer leurs compétences numériques ou mettre en place de nouvelles pratiques axées sur le numérique. Sans connaître son niveau de préparation numérique, aucune entreprise agricole ne peut savoir quels services et produits technologiques - numériques ou autres - répondront le mieux à ses besoins.

Les startups doivent également avoir la possibilité de voir de leurs propres yeux ce dont les agro-industries ont besoin, ce qui leur permettra de concevoir des solutions adaptées aux réalités quotidiennes des agriculteurs, des coopératives et des transformateurs.

Les visites de terrain effectuées par des startups technologiques urbaines dans des exploitations de gingembre, des producteurs d'ananas et des entreprises de transformation à Kumasi, au Ghana, et dans des coopératives de café à Yirgacheffe, en Éthiopie, ont déjà permis de mieux cerner les besoins numériques des agriculteurs et d'apporter des réponses technologiques plus personnalisées.

Aucun de ces changements ne se produit du jour au lendemain. Ils nécessitent tous l'engagement et le soutien de partenaires locaux et internationaux des secteurs public et privé, ainsi que la participation active des entreprises agroalimentaires et des sociétés d'agrotechnologie elles-mêmes.

C'est ce qui se passe lorsque nous investissons dans des solutions locales pour répondre à des besoins locaux. Et c'est ce qui se passe lorsque nous ne nous contentons pas de viser des gains à court terme, mais que nous investissons pour jouer le jeu à long terme.

Pamela Coke-Hamilton est la Directrice exécutive du Centre du commerce international (CCI).