Le professeur Ngũgĩ wa Thiong'o, l'un des plus célèbres romanciers africains, a fait sensation lors d'une conférence réunissant des universitaires et des décideurs africains au siège des Nations Unies, le 3 décembre, en prononçant son discours d'ouverture en kikuyu, sa langue maternelle du Kenya.

Dans son allocution, le professeur d'anglais et de littérature comparée à l'université de Californie à Irvine, qui a cessé d'écrire en langue anglaise depuis des années, a posé une question rhétorique à la salle : « Avez-vous déjà entendu un dirigeant africain s'adresser aux Nations Unies dans une langue africaine ? ».

Établissant un lien direct entre les constitutions et traités africains de l'époque coloniale, tous rédigés en anglais, et la marginalisation persistante des masses africaines dans les systèmes juridiques, le professeur Thiong'o a déclaré : « La justice ne peut pas être la justice si elle est rendue en langue anglaise : « La justice ne peut pas être la justice si elle est rendue dans une langue que les gens ne comprennent pas.

La deuxième conférence universitaire annuelle sur l'Afrique, organisée par le Bureau du conseiller spécial pour l'Afrique des Nations Unies (OSAA) et l'Impact académique des Nations Unies sur le thème « Le pouvoir, la justice et le peuple : les droits de l'homme et l'État de droit pour la transformation de l'Afrique », a rassemblé des sommités pour discuter des solutions apportées par l'Afrique à certains des défis auxquels l'Afrique est confrontée.

Parmi les participants figuraient la présidente de la Cour suprême du Ghana, Gertrude Sackey Torkornoo, le juge de la Cour d'appel du Kenya, Joel Mwaura Ngugi, l'ancien député ougandais Ronald Reagan Okumu, le chef suprême du Liberia, Mary Larteh of Jorquelleh, ainsi qu'un grand nombre de personnalités académiques africaines.

Les organisateurs souhaitaient que les participants aient une vision globale des droits de l'homme en Afrique en explorant l'interaction entre les droits politiques, socio-économiques et culturels. Ils souhaitaient également examiner l'évolution de l'État de droit sur le continent, en se concentrant sur la manière dont l'histoire, la culture et les facteurs sociopolitiques ont façonné les systèmes juridiques africains. Une session a été consacrée aux moyens de renforcer la collaboration entre les universitaires et les décideurs politiques africains.

Les trois jours de discussions ont tenu leurs promesses, abordant une série de sujets tels que la faiblesse des institutions, la fracture numérique, les inégalités systémiques, les droits de l'homme et l'État de droit, entre autres.

 Réimaginer la justice

Christina Duarte, Secrétaire générale adjointe et Conseillère spéciale des Nations Unies pour l'Afrique, a donné le ton dans son discours d'ouverture : « L'Afrique n'est pas prisonnière de son passé. C'est un continent de résilience, d'action et de systèmes de gouvernance diversifiés ». Elle a exhorté les participants à réimaginer la justice à travers un prisme africain, en plaidant pour l'intégration des systèmes de justice coutumiers et formels.

Le thème récurrent des « solutions africaines aux défis africains » a trouvé un écho important, bien que les participants aient également débattu de la question de savoir dans quelle mesure le passé colonial de l'Afrique pouvait être tenu pour responsable de ses malheurs actuels et de la nécessité de se concentrer sur l'avenir.

L'Afrique « devrait cesser de supplier, de blâmer et commencer à aller de l'avant », a souligné le professeur Chidi Odinkalu de l'université de Tufts, suscitant les applaudissements de l'auditoire.

Le juge Joel Mwaura Ngugi, de la Cour d'appel du Kenya, a critiqué les « hiérarchies épistémiques apportées à l'Afrique par le Nord ». Les droits de l'homme, par exemple, doivent aller au-delà du catalogage des violations pour défendre la dignité et la justice sociale, a-t-il soutenu.

La dualité des systèmes judiciaires

La dualité des systèmes judiciaires africains - tribunaux officiels et traditions coutumières - a été au centre des discussions.

La présidente de la Cour suprême du Ghana, Mme Torkornoo, a souligné que la force du droit coutumier ghanéen a permis d'éviter la guerre civile dans le pays, car ces tribunaux ont joué un rôle de premier plan en période de crise.

Ajoutant un point de vue local, le chef suprême Mary Larteh de Jorquelleh, au Liberia, a souligné que les systèmes de justice précoloniaux sous la « palava hut » étaient enracinés dans la communauté et la tradition, et qu'ils résolvaient les conflits rapidement et équitablement. « Notre culture est [aujourd'hui] dévalorisée, mais elle a apporté la paix plus rapidement que les systèmes imposés », a-t-elle déploré.

Le juge Ngugi a souligné qu'au Kenya, 64 % des litiges sont résolus par des systèmes alternatifs, 17 % sont portés devant les tribunaux et 19 % restent non résolus en raison d'un manque d'accès. Les tribunaux étant déjà surchargés, il a insisté sur le fait que pour élargir l'accès, « nous devons amener les 19 % à utiliser des systèmes alternatifs ».

Le professeur Zeleza a présenté les défis auxquels sont confrontés les systèmes judiciaires africains, notamment la faiblesse des institutions, l'indépendance limitée, le manque de contrôle, le manque de ressources, la corruption et l'accessibilité limitée. Il a noté que des organismes tels que l'Union africaine, la Cour pénale internationale et la Cour internationale de justice manquent de pouvoir d'exécution et dépendent des gouvernements nationaux.

Mme Duarte a souligné l'importance de combler le fossé entre les universitaires et les décideurs politiques. « La politique ne peut prospérer sans la perspicacité de la recherche, et la recherche doit influencer les couloirs du pouvoir », a-t-elle déclaré.

Ashraf Swelam, ministre adjoint des affaires étrangères chargé des organisations et des communautés africaines, a souligné le fossé qui sépare le monde universitaire de la gouvernance. Les universitaires préfèrent souvent les solutions parfaites alors que les décideurs politiques sont confrontés à la bureaucratie et aux contraintes de ressources. Ce fossé peut être comblé, a-t-il conseillé, en exhortant les universitaires à proposer des idées réalisables au niveau local.

Le pouvoir de la technologie numérique

Saluée comme une force de transformation, les participants ont reconnu que la technologie était une arme à double tranchant. Elle a le potentiel de démocratiser l'accès à la justice et, en même temps, d'exacerber les inégalités si elle est déployée de manière inéquitable. Ils ont également soulevé la question de la protection de la vie privée.

Néanmoins, selon M. Swelam, la technologie numérique place les jeunes dans une position beaucoup plus forte pour « comprendre le monde auquel nous sommes sur le point d'être confrontés et nous y préparer ».

Les participants ont également abordé la question de la faible représentation de l'Afrique dans la recherche mondiale, malgré ses riches traditions intellectuelles. « L'Afrique ne représente que 3,4 % de la production mondiale en matière de recherche, ce qui est bien inférieur aux 40 % de l'Asie, a fait remarquer le professeur Paul Tiyambe Zeleza, de l'université Howard.

Un large consensus s'est dégagé sur l'importance de capturer et de mettre en valeur la production de connaissances de l'Afrique, en tirant parti des progrès technologiques.

Pas seulement une conférence de plus

À la fin de la dernière session, Mme Duarte a rappelé aux participants qu'il ne s'agissait pas d'une conférence comme les autres. Il s'agit d'un point de départ pour des changements concrets. Elle a invité les dirigeants politiques, les universitaires et les citoyens à faire preuve d'audace et à collaborer.

« L'avenir de l'Afrique doit être défini par ses habitants, et non par des récits extérieurs », a-t-elle souligné, rappelant que l'Afrique peut autofinancer son développement à hauteur de 75 %, soit 20 fois plus que l'aide publique au développement et 60 fois plus que l'investissement direct étranger. « Pourquoi continuons-nous à chercher des solutions à l'extérieur ? « Nous devons remettre en question notre mentalité et nos connaissances.

La conférence s'est achevée sur un appel à construire un nouvel avenir pour l'Afrique. Mais la question « À qui appartient l'État de droit ? » exige une action concrète sur un continent très éloigné de la salle de conférence de New York. Le professeur Zeleza a rappelé que l'État de droit ne peut à lui seul résoudre les problèmes de la société et a insisté sur la nécessité de s'attaquer à des questions sociales plus vastes.