Le monde évolue rapidement, et les jeunes contribuent à façonner ce changement à travers l’Afrique et au-delà. Ils n’attendent pas qu’on vienne à leur secours, qu’on les consulte de temps à autre ou qu’on les traite comme une considération secondaire. Ils dirigent, créent, innovent et élaborent déjà des solutions ancrées dans les réalités de leurs communautés.

Au cours de ma mission en Sierra Leone et au Nigeria le mois dernier, j’ai eu l’occasion d’en être témoin de mes propres yeux.

Ce que j’ai retenu de mes visites dans ces deux pays

Dans ces deux pays, j’ai rencontré des jeunes dont l’énergie, la lucidité et la détermination m’ont profondément marqué. J’ai également échangé avec des responsables gouvernementaux, des collègues des Nations unies, des organisations de la société civile, des éducateurs et des acteurs du secteur privé, tous mobilisés face à l’ampleur des défis et à l’importance des opportunités.

Au fil de ces échanges, un message est ressorti de manière constante : les jeunes veulent apporter leur contribution, mais les systèmes restent trop lents, fragmentés et déconnectés de leurs réalités quotidiennes. Ce qu’ils attendent des gouvernements, des Nations unies et des autres institutions, ce n’est pas de la charité, mais de la confiance, un partenariat et un investissement durable.

Sierra Leone : inclusion, relance et cohérence

En Sierra Leone, j’ai rencontré des migrants de retour au pays qui reconstruisent leur vie grâce à la mise à niveau de leurs compétences, des jeunes femmes qui bousculent les stéréotypes dans les métiers de la mécanique, et des filles qui trouvent sécurité et autonomisation au sein du « Safe Haven » du Girls Advocacy and Development Network (GADNET). J’ai entendu des jeunes militants plaider avec conviction en faveur de l’inclusion, et des étudiants s’intéresser sérieusement à l’avenir de l’intelligence artificielle et de l’innovation numérique.

Dans un pays marqué par les conflits et, plus récemment, par des tensions politiques, l’inclusion des jeunes est étroitement liée à la consolidation de la paix, à la cohésion sociale et au redressement national.

L’un des principaux enseignements tirés de la Sierra Leone est l’importance d’un leadership national coordonné sur les questions relatives à la jeunesse. Des initiatives solides, des partenaires engagés et des ambitions claires sont déjà en place, notamment l’objectif de créer 500 000 emplois d’ici 2030. Le défi qui reste à relever est celui de la cohérence entre les différents secteurs. Les jeunes ne vivent pas en vase clos — et les institutions ne peuvent pas non plus se permettre de fonctionner en vase clos.

Nigeria : ampleur et opportunités

Le Nigeria a permis de renforcer ces réflexions à une échelle encore plus grande. J’ai découvert un pays d’une immense complexité et au potentiel extraordinaire. 

À chaque conversation, la même vérité ressortait : la population jeune du Nigeria est l’un de ses plus grands atouts, et pour tirer parti de ce dividende démographique, une approche impliquant l’ensemble du gouvernement et de la société est nécessaire.

Les enjeux liés à la jeunesse concernent tous les secteurs, de l’emploi et de l’éducation au climat, en passant par la sécurité et la santé. Une priorité centrale consiste à aider les jeunes à passer de l’apprentissage à l’emploi sans laisser personne de côté, en particulier les plus vulnérables. Dans ce contexte, le chômage n’est pas seulement un défi économique, mais aussi un facteur de frustration, d’insécurité, de méfiance et d’instabilité.

Réflexions issues de la mission

Dans les deux pays, les jeunes ont souligné un écart manifeste entre le fait d’être inclus dans les discussions et celui de pouvoir influencer les décisions. C’est pourquoi une participation significative des jeunes reste au cœur du travail du Bureau des Nations Unies pour la jeunesse. Cette participation ne peut être symbolique ; elle doit être intentionnelle, inclusive, sûre et liée à des résultats concrets.

Des missions comme celle-ci réaffirment une priorité claire pour les Nations Unies et leurs partenaires : passer de la simple consultation des jeunes à un véritable partenariat avec eux. Grâce à Youth2030, à la Stratégie des Nations Unies pour la jeunesse, au « UN Youth Compass » et aux Principes fondamentaux pour une participation significative des jeunes dans le Pacte pour l’avenir, nous nous efforçons de transformer les engagements mondiaux en résultats concrets au niveau national, en renforçant les institutions, en améliorant la responsabilité et en veillant à ce que l’engagement des jeunes soit durable et non ponctuel. 

Les jeunes ont également souligné que le programme en faveur de la jeunesse devait s’appuyer sur des opportunités concrètes, et ont appelé à plusieurs reprises à la mise en place de parcours clairs vers l’acquisition de compétences, l’emploi, le financement, le leadership, la guérison et l’espoir. Au cours de diverses discussions, les jeunes ont mis en avant la nécessité de donner la priorité à la culture numérique, à l’entrepreneuriat, à la capacité d’innovation et à l’accès au financement.

La participation des jeunes sans investissement reste incomplète. Le Bureau des Nations Unies pour la jeunesse contribue à remédier à cette situation grâce à des initiatives telles que le « Youth Marker », qui vise à mesurer et à suivre les investissements en faveur des jeunes dans l’ensemble des programmes et services des Nations Unies, ainsi que la Plateforme mondiale d’investissement en faveur de la jeunesse du Secrétaire général, destinée à faire évoluer le soutien apporté, passant d’efforts fragmentés et à petite échelle à un investissement plus cohérent et durable en faveur des jeunes.

Enfin, la mission a souligné que l’inclusion doit être au cœur de l’action en faveur de la jeunesse, et non en marge.

Dans les deux pays, ce message a été clairement exprimé par les jeunes femmes, les personnes en situation de handicap, les migrants de retour, les jeunes réfugiés, les communautés défavorisées et les personnes touchées par la toxicomanie et les troubles de santé mentale. Ne laisser personne de côté exige plus que de simples discours. Cela implique de repenser les programmes, de cibler les ressources et de s’attaquer aux obstacles structurels qui affectent les plus défavorisés.

Priorités pour l’avenir

À l’avenir, nos priorités pour faire avancer la cause de la jeunesse à travers l’Afrique sont claires :

• Renforcer la coordination aux niveaux national et mondial en passant d’initiatives fragmentées à des systèmes plus cohérents qui relient les jeunes, les gouvernements, l’ONU, la société civile et le secteur privé.
• Favoriser une participation significative des jeunes à la gouvernance et à la prise de décision par le biais de mécanismes consultatifs de jeunesse, de délégués de la jeunesse, d’un dialogue intergénérationnel et d’une implication plus structurée dans les processus nationaux et internationaux.
• Donner la priorité aux opportunités socio-économiques, notamment l’emploi, le développement des compétences, la transformation numérique, l’entrepreneuriat et l’accès au financement — en soutenant tout particulièrement la transition entre l’éducation et le monde du travail et en atteignant les personnes évoluant dans l’économie informelle et les communautés défavorisées.
• Renforcer les liens entre la jeunesse, la paix et la sécurité, en reconnaissant les jeunes non seulement comme des personnes touchées par l’insécurité, mais aussi comme des partenaires dans la construction de la paix, de la confiance et de la cohésion sociale.
• Améliorer la responsabilité et l’appui factuel grâce à des données de meilleure qualité sur la jeunesse, un suivi plus clair des investissements et une utilisation accrue d’outils tels que le « Youth Marker », afin de garantir que les engagements se traduisent par des résultats mesurables.

Une réflexion finale

J’ai quitté la Sierra Leone et le Nigeria avec à la fois de l’espoir et un sentiment d’urgence.

De l’espoir, car le talent, le courage et le leadership des jeunes sont indéniables.  Un sentiment d’urgence, car ils ne devraient pas avoir à prouver sans cesse leur valeur avant que les institutions ne les prennent au sérieux.

Les jeunes Africains ne sont pas seulement l’avenir ; ils façonnent le présent. Il incombe aux Nations Unies, aux gouvernements nationaux et à nos partenaires de répondre à cette réalité avec humilité, cohérence et détermination.

Le Dr Felipe Paullier est directeur du Bureau des Nations Unies pour la jeunesse et sous-secrétaire général des Nations Unies chargé des affaires de la jeunesse.