Dans plusieurs pays du continent africain, les jeunes investissent dans leurs communautés en se servant des compétences pratiques acquises grâce à l'enseignement et à la formation techniques et professionnels (EFTP) pour développer des solutions locales aux défis de la vie quotidienne.

Qu'il s'agisse de transformer des déchets agricoles en textiles au Rwanda ou de fabriquer des appareils médicaux accessibles en Zambie, les jeunes innovateurs montrent que les compétences professionnelles ne mènent pas qu'à l'emploi : elles peuvent alimenter le changement social et économique.

Une récente campagne menée par Humana People to People en collaboration avec l'Agence de développement de l'Union africaine (AUDA-NEPAD) a rassemblé des milliers de jeunes à travers le continent dans le cadre d'un dialogue, d'une compétition et d'enquêtes, avec un objectif clair : comprendre comment les jeunes Africains perçoivent l'EFTP, ce qu'ils en attendent et comment ils l'utilisent déjà pour changer leurs communautés.

« Nous organisons des formations professionnelles en Afrique depuis plus de quarante ans », explique Snorre Westgaard, de Humana People to People International, qui a passé 24 ans à travailler sur le continent et qui dirige aujourd'hui le Conseil d'administration mondial de l'organisation. Cette fois, nous voulions que les jeunes dirigent la conversation.

À l'écoute des jeunes à travers le continent

La campagne, articulée autour de trois actions : engager, valoriser, communiquer, a débuté sous la forme d'une campagne de sensibilisation à l'échelle du continent via les réseaux sociaux. Elle encourageait les jeunes à s'exprimer sur leurs expériences en matière de formation professionnelle.

Elle a été suivie d'un concours de compétences, dans le cadre duquel les participants ont soumis des projets montrant comment ils avaient appliqué leurs compétences en matière d'EFTP de manière innovante ou percutante. Les dix meilleurs projets ont reçu un financement de démarrage pour développer leurs idées.

Parallèlement, une enquête auprès des jeunes a recueilli les opinions des jeunes des villes et des villages : 61 % en milieu urbain et 39 % en milieu rural.

Alors que la plupart des jeunes urbains ont souligné le manque d'informations et le nombre limité d'options, les jeunes ruraux ont insisté sur le fait que l'accès lui-même restait un obstacle majeur.

« De nombreux centres se trouvent dans les villes », a déclaré Snorre Westgaard, citant un répondant. « Dans les zones rurales, nous ne savons même pas ce qui est disponible », a-t-il ajouté, citant le même répondant.

Malgré les défis, l'enthousiasme était palpable, car l'enquête a révélé que les jeunes estimaient que l'EFTP les aidait à acquérir des compétences pratiques et, surtout, leur donnait confiance en eux. Mais ils ont également appelé à des améliorations : davantage de compétences numériques et écologiques, une formation à l'entrepreneuriat et de meilleurs liens avec l'emploi après l'obtention du diplôme.

« Les jeunes nous ont dit qu'ils voulaient participer à la construction de leur communauté, et non pas simplement attendre qu'un emploi se présente », a ajouté le président du conseil d'administration de Humana. « C'est pourquoi l'entrepreneuriat et les compétences relationnelles ont été si fortement mis en avant. »

Des déchets à la prospérité

L'un des dix finalistes du concours était Shauri Kalibatha Jonathan, ingénieur en mécanique et cofondateur de Re-banatex, une entreprise qui transforme les troncs de bananiers, généralement jetés comme déchets agricoles, en produits textiles écologiques.

« Le Rwanda produit plus de 3 millions de tonnes de bananes chaque année », a déclaré Jonathan à Africa Renewal. « Mais les troncs sont laissés à pourrir après la récolte. C'est là que j'ai vu une autre utilisation possible pour eux. »

Jonathan a mis à profit les compétences acquises dans le cadre du programme TVET (enseignement et formation techniques et professionnels) de l'école polytechnique du Rwanda, notamment en conception assistée par ordinateur (CAO), en usinage et en communication, pour concevoir et construire des machines qui extraient la fibre des troncs de bananiers. Son innovation permet non seulement de réduire les déchets, mais aussi de créer une nouvelle source de revenus pour les agriculteurs.

« Avant le TVET, j'ai dessiné plus de 100 projets à la main. C'était stressant et cela prenait beaucoup de temps. Mais une fois que j'ai appris la conception 3D et l'usinage CNC, cela est devenu plus rapide et plus efficace », explique-t-il.

Avec la demande croissante en matériaux durables, Re-banatex a le potentiel de se développer. Mais Jonathan y voit également un espace pour former d'autres personnes.

« Dans cinq ans, je souhaite que Re-banatex devienne un centre de transfert de compétences dans la production textile durable. Je souhaite également soutenir les jeunes qui travaillent dans l'innovation verte », déclare-t-il.

Concevoir des solutions médicales

En Zambie, Retiana Tiyamike Phiri s'attaque à un problème très différent, mais tout aussi urgent : comment aider les habitants des régions reculées à gérer la douleur sans avoir accès à des hôpitaux ou à des appareils médicaux ?

« Certains problèmes de santé en Afrique pourraient être résolus à l'aide d'outils médicaux simples, fabriqués localement », explique-t-elle. « C'est pourquoi j'ai créé mon entreprise d'appareils médicaux. »

Retiana a acquis ses compétences, notamment en électronique, en conception 3D, en prototypage, en plomberie et en entrepreneuriat, grâce à un programme d'EFTP. Elle a également tiré des enseignements inattendus mais précieux en matière de travail d'équipe, de leadership et de communication.

« Avant l'EFTP, mon éducation était purement théorique. Il était difficile d'innover. L'EFTP m'a donné les outils nécessaires pour transformer mes idées en appareils concrets. »

Elle développe désormais des outils de gestion de la douleur que les personnes issues de communautés défavorisées peuvent utiliser sans avoir à se rendre dans des établissements de santé. Mais son parcours n'a pas été facile.

« J'ai été confrontée à des obstacles tels que le manque d'équipement, de financement et de mentorat spécialisé », explique-t-elle. « L'EFTP m'a appris à improviser, à apprendre par moi-même à fabriquer des outils et à demander conseil à des mentors. »

Retiana estime que l'EFTP doit être plus inclusive. « La plupart des filles vivant en milieu rural et celles qui sont handicapées sont encore laissées pour compte. Nous avons besoin de centres dans davantage d'endroits et de meilleures informations sur ce qui est disponible. »

Elle appelle également à la mise en place de programmes d'EFTP davantage axés sur l'innovation, qui font appel à des partenaires extérieurs et apportent un soutien allant au-delà de la formation.

« Donnez aux jeunes accès à la réflexion conceptuelle, au mentorat et au financement, puis laissez-les résoudre les problèmes réels de leur communauté. »

De la compétence aux systèmes

Selon Snorre Westgaard, l'enquête menée auprès des jeunes a permis de dégager des recommandations claires, formulées par les jeunes eux-mêmes, pour rendre l'EFTP plus efficace et plus accessible :

• Fournir un soutien financier pour réduire les taux d'abandon scolaire.
• Actualiser les programmes d'études afin d'y inclure des contenus numériques, écologiques et entrepreneuriaux.
• Renforcer les liens avec l'emploi grâce à des stages et à la participation du secteur privé.
• Reconnaître l'EFTP comme une voie vers le leadership et le développement communautaire, et pas seulement vers l'emploi.

Il a confirmé que ces priorités reflètent ce que Humana People to People a constaté sur le terrain dans ses 10 associations membres africaines.

« Nous avons constaté que ces cours courts et ciblés, tels que l'installation de pompes solaires ou l'entrepreneuriat dans le secteur agroalimentaire, peuvent être particulièrement efficaces pour les jeunes des zones rurales », a-t-il déclaré. « Ils complètent la formation à long terme, ils ne la remplacent pas. »

Il a ajouté que des organisations telles que Humana plaident également auprès des donateurs et des gouvernements, notamment par le biais de plateformes telles que la Fondation européenne pour la formation professionnelle, afin qu'ils investissent davantage dans l'EFTP.

« Il s'agit de donner aux jeunes les outils, le soutien et le respect qu'ils méritent », a-t-il déclaré.

Un message commun

À ceux qui envisagent de suivre une formation professionnelle ou de créer leur entreprise, Retiana et Jonathan donnent tous deux des conseils similaires.

« Commencez modestement, restez concentré et apprenez par la pratique », conseille Jonathan.

« Lancez-vous. Trouvez des mentors. Soyez flexible et continuez à apprendre. Et n'oubliez pas de prendre soin de votre santé mentale », ajoute Retiana.