Rencontrez Jesus Aka, un environnementaliste ivoirien, fondateur et président de l’ONG BLUE, une organisation dirigée par des jeunes qui s’engage à lutter contre la pollution plastique et à promouvoir une économie bleue durable en Afrique de l’Ouest.

Le parcours de Jesus dans la lutte contre le changement climatique a débuté en 2022, alors qu’il terminait son master en droit maritime et menait des recherches sur la pollution plastique marine en Côte d’Ivoire.

« Les résultats étaient alarmants. Nos lagunes et nos océans devenaient de plus en plus des dépotoirs de déchets plastiques, menaçant la biodiversité, la santé publique et les moyens de subsistance des communautés côtières », ajoute-t-il.

Au-delà de l’ampleur du problème, « ce qui m’a le plus frappé, c’est le fossé entre la prise de conscience et l’action », explique Jesus. Alors que ces enjeux étaient relativement bien connus, Jesus a constaté que l’engagement des jeunes dans ce domaine était assez limité. Cette prise de conscience a marqué un tournant : non seulement il a décidé d’agir, mais il a également cherché un moyen de mobiliser d’autres jeunes autour de cette même cause.

De l’engagement individuel à un mouvement collectif

Jesus a fondé l’ONG BLUE en 2022, dans le but de mobiliser les jeunes pour qu’ils deviennent des acteurs clés des solutions face au changement climatique. Aujourd’hui, plus de 1 200 bénévoles sont activement engagés à travers la Côte d’Ivoire, œuvrant pour transformer la prise de conscience environnementale en actions concrètes. En reconnaissance de cet engagement et de son impact, Jesus s’est vu décerner le 3e Prix national d’excellence du meilleur jeune citoyen de Côte d’Ivoire en 2024.

Par le biais de l’ONG BLUE, Jésus dirige plusieurs initiatives interdépendantes visant à lutter contre la pollution plastique et à promouvoir la responsabilité environnementale. L’une de leurs initiatives phares est la « Blue School Initiative », lancée en 2022 et mise en œuvre chaque année. Elle touche des écoles dans plusieurs villes, en collaboration avec des partenaires tels que l’UNICEF et des institutions nationales, afin de sensibiliser les enfants et les jeunes aux enjeux environnementaux grâce à des approches interactives et créatives.

Au-delà du cadre scolaire, l’ONG BLUE mène également des campagnes communautaires à grande échelle, notamment des opérations de nettoyage, des caravanes de sensibilisation et des actions de mobilisation à l’échelle nationale, telles qu’une chaîne humaine contre la pollution plastique qui a mobilisé plus de 1 000 jeunes en 2023 et qui constituait la première action de ce type dans le pays.

« La première chaîne humaine a vu le jour en 2023, à une époque où la pollution plastique faisait encore rarement l’objet de discussions parmi les jeunes en Côte d’Ivoire. Elle est devenue un symbole fort de la mobilisation des jeunes et a contribué à inspirer un nombre croissant d’initiatives menées par des jeunes contre la pollution plastique », explique Jesus.

Au-delà de la sensibilisation, ce mouvement a permis aux jeunes de contribuer aux processus politiques nationaux, notamment à l’élaboration de la stratégie nationale de l’économie bleue de la Côte d’Ivoire, et de s’associer à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) dans le cadre des travaux en cours sur un rapport consacré à la pollution plastique.

Au niveau régional, l’ONG BLUE travaille avec des jeunes de toute l’Afrique de l’Ouest et centrale dans le cadre du Forum régional des jeunes sur l’économie bleue, qui en est désormais à sa troisième édition et a conduit à la création de l’Alliance des jeunes pour la justice environnementale (YEJA), une coalition régionale de jeunes leaders engagés. Le Forum a donné lieu à des résultats concrets, notamment des recommandations qui ont alimenté les débats politiques de haut niveau, dont l’une a été intégrée aux contributions déterminées au niveau national (CDN 3.0) de la Côte d’Ivoire concernant la décarbonisation du transport par lagune. En 2026, le Forum a réuni de jeunes leaders issus de plus de 15 pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, tandis que trois projets menés par des jeunes en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Nigeria ont reçu chacun 1 000 dollars américains pour soutenir leur mise en œuvre.

Instaurer la confiance et faire évoluer les comportements pour un avenir meilleur

Promouvoir un travail axé sur les solutions est profondément gratifiant, mais comme Jésus nous le rappelle, le chemin est rarement sans embûches. Au-delà de l’obstacle constant que représentent la recherche de financements à long terme et de ressources durables, changer des habitudes profondément ancrées et gagner la confiance de différentes communautés est un processus qui prend du temps.

Par exemple, l’utilisation excessive de plastiques à usage unique, les pratiques inadéquates de gestion des déchets et l’habitude très répandue de jeter des déchets dans les espaces publics ou les milieux aquatiques restent profondément ancrées dans la vie quotidienne. « Transformer ces pratiques quotidiennes nécessite des efforts continus de sensibilisation, un engagement fort de la communauté et des solutions adaptées aux réalités locales », explique Jesus.

De même, lorsqu’on travaille à la fois aux niveaux local, national et régional, il est nécessaire d’assurer la coordination entre les différentes parties prenantes et de naviguer dans des environnements institutionnels complexes. « Instaurer la confiance au sein des communautés et garantir leur appropriation à long terme des solutions demande également du temps et des efforts soutenus », ajoute Jesus.

« Ces défis ne nous ont pas découragés ; au contraire, ils ont renforcé notre détermination à aller de l’avant. Nous continuons à affiner et à adapter nos approches, en développant des solutions plus durables, inclusives et évolutives afin de générer un impact à long terme. »

Au-delà de l’impact mesurable

Le travail de Jésus et de son équipe au sein de l’ONG BLUE a généré un impact concret et mesurable, d’abord en Côte d’Ivoire, puis désormais au-delà des frontières nationales, jusqu’au Libéria. À ce jour, l’ONG BLUE a sensibilisé plus de 24 000 enfants dans 10 villes, formé plus de 700 jeunes leaders, touché plus de 25 000 personnes grâce à des campagnes de sensibilisation à l’environnement, mobilisé plus de 3 500 jeunes dans des actions civiques et environnementales, réhabilité plus de 10 km de plages et mobilisé plus de 1 200 bénévoles en Côte d’Ivoire et au Libéria.

L’une de ses principales innovations est le projet Blue SEA, qui vise à assainir la lagune d’Ébrié tout en améliorant les moyens de subsistance des communautés locales. « En 2025, nous avons formé 200 pêcheurs aux pratiques de pêche durables et les avons activement impliqués dans les efforts de collecte des déchets, ce qui a permis de retirer plus de 522 tonnes de déchets », explique Jesus. Ces initiatives reflètent ma conviction que le changement durable repose sur l’éducation, l’action et l’autonomisation des communautés.

Mais au-delà des chiffres, Jésus estime que l’impact le plus significatif de son travail réside dans un changement de comportement à long terme. « Même si cela peut parfois représenter un défi, nous avons constaté cet impact au sein des communautés. Par exemple, les écoles avec lesquelles nous avons collaboré mettent désormais en place leurs propres initiatives environnementales. Dans des zones telles que Vridi au Zimbabwe, les habitants sont passés du déversement direct de leurs déchets dans la lagune à la participation à des systèmes organisés de collecte préalable, contribuant ainsi à une réduction significative de la pollution », explique-t-il.

Grâce au plaidoyer et au dialogue, les jeunes Africains sont également positionnés comme des acteurs crédibles dans les processus décisionnels, ce qui renforce le rôle de la jeunesse dans la gouvernance environnementale.

Ces initiatives ont également des répercussions au-delà de la Côte d’Ivoire. Par le biais de plateformes régionales telles que la Youth Environmental Justice Alliance (YEJA) et de projets comme Blue Mapping, Jésus et son équipe construisent un réseau de jeunes leaders africains à travers le continent, engagés à protéger les écosystèmes et à promouvoir des solutions durables.

« Les jeunes Africains doivent garder à l’esprit que la protection de notre environnement n’est pas une responsabilité lointaine, mais une nécessité immédiate. Elle a un impact direct sur notre santé, nos moyens de subsistance et notre avenir. L’action pour le climat n’est pas seulement un défi ; c’est une opportunité de montrer la voie, d’innover et de redéfinir la trajectoire de développement de l’Afrique. »