Chaque année, du 25 novembre au 10 décembre, le monde se pare d'orange pour les 16 jours d'activisme contre la violence sexiste, un appel puissant à mettre fin à la violation des droits humains la plus répandue de notre époque. Mais alors que nous célébrons ces 16 jours, nous devons nous rappeler que la justice ne peut être saisonnière. Les femmes et les filles méritent de vivre sans crainte 365 jours par an, tant dans la vie réelle qu'en ligne.
Partout en Afrique, les espaces numériques sont devenus le nouveau front dans la lutte pour l'égalité. Les mêmes technologies qui nous connectent et nous autonomisent peuvent également être utilisées comme des armes pour réduire au silence, humilier et nuire. Les femmes politiques, journalistes, militantes et personnalités publiques sont la cible de menaces et de désinformation. Les filles sont harcelées en ligne. Des photos privées sont volées et manipulées par l'intelligence artificielle pour créer de la pornographie deepfake. Ce qui se passe en ligne n'est pas « virtuel » : c'est réel, et cela détruit des vies.
La violence numérique est une violence réelle
La violence numérique à l'égard des femmes et des filles n'est pas une nouvelle forme d'abus, mais une vieille inégalité sous une nouvelle forme. Il s'agit du patriarcat transposé dans l'espace numérique. Elle trouve son origine et reflète les mêmes déséquilibres de pouvoir qui caractérisent depuis longtemps l'expérience des femmes hors ligne.
Dans toute l'Afrique, la violence numérique est aggravée par une profonde fracture numérique. Selon l'Union internationale des télécommunications (UIT), seuls 38 % des habitants du continent utilisent Internet, et ce chiffre tombe à 31 % chez les femmes. Les femmes sont confrontées à des obstacles supplémentaires, allant d'un accès limité à des données et à des appareils abordables à des normes sociales qui restreignent leur utilisation de la technologie. La violence numérique trouve donc son origine dans les inégalités numériques. Moins les femmes ont accès à Internet, plus elles deviennent vulnérables. Pour de nombreuses jeunes femmes, le manque d'intimité, le partage des appareils ou le coût des données peuvent rendre plus difficile le signalement des abus ou la recherche d'aide, ce qui les expose davantage à l'exploitation ou à la coercition en ligne.
Le déficit de responsabilité
Malgré les progrès accomplis, la justice reste difficile à atteindre. Trop peu de pays ont adopté des lois contre la violence numérique, et ceux qui l'ont fait ont souvent du mal à les faire respecter. À l'échelle mondiale, près de la moitié des femmes et des filles ne bénéficient toujours d'aucune protection juridique contre le harcèlement en ligne. Il en résulte une culture d'impunité : les auteurs se cachent derrière leurs écrans, les victimes sont blâmées et la loi est en retard sur la technologie.
Nous devons combler cette lacune, non seulement en renforçant la législation, mais aussi en appliquant les lois existantes relatives à la violence « dans la vie réelle » de manière égale au monde numérique. La violence est la violence, qu'elle ait lieu à la maison, dans la rue ou via un smartphone. La nouvelle Convention de l'Union africaine sur l'élimination de la violence à l'égard des femmes et des filles, adoptée au début de cette année, est le premier instrument régional dédié à cette question, reconnaissant explicitement le cyberespace comme un lieu où les droits peuvent être violés et doivent être protégés. Mais les cadres régionaux ne sont aussi solides que leur mise en œuvre au sein des pays.
La technologie au service du bien, pas du mal
La technologie est extrêmement prometteuse pour l'avenir de l'Afrique. De l'éducation à l'entrepreneuriat, de l'agriculture à la défense des droits, l'innovation numérique est en train de transformer le continent. Mais les mêmes outils qui peuvent sortir des millions de personnes de la pauvreté peuvent également être détournés à des fins abusives. L'intelligence artificielle peut désormais générer des deepfakes misogynes plus rapidement que les tribunaux ne peuvent réagir, tandis que les algorithmes amplifient les discours haineux plus rapidement que les vérificateurs de faits ne peuvent les contrer.
C'est pourquoi nous devons agir maintenant, afin de garantir que la technologie serve l'égalité et non l'exploitation. Les gouvernements doivent investir dans l'alphabétisation numérique et la sécurité des espaces en ligne. Les entreprises technologiques doivent être tenues responsables du contenu qu'elles hébergent et des dommages causés par leurs plateformes. Et les jeunes, en particulier les jeunes hommes, doivent participer à la refonte de la culture numérique afin de rejeter la misogynie et d'instaurer le respect en ligne.
Le travail de l'ONU Femmes en Afrique
À travers l'Afrique, ONU Femmes et ses partenaires contribuent à réduire la fracture numérique entre les sexes, qu'il s'agisse de renforcer les lois et les systèmes judiciaires, de soutenir les survivantes ou de renforcer la résilience numérique des femmes.
Grâce à des initiatives telles que le programme ACT to End Violence Against Women (Agir pour mettre fin à la violence à l'égard des femmes), nous constatons déjà des changements mesurables. Au Nigeria et au Kenya, par exemple, le Women Advocates Research and Documentation Centre (WARDC), partenaire bénéficiaire du Fonds d'affectation spéciale des Nations Unies pour mettre fin à la violence à l'égard des femmes et des filles, produit de nouvelles données localisées sur la prévalence et les schémas de la violence en ligne, qui alimentent les efforts nationaux de sensibilisation et de réforme des politiques. Les partenaires ont organisé des dialogues intergénérationnels et des tables rondes régionales qui réunissent des féministes jeunes et plus âgées, et ont dispensé une formation sur la sécurité numérique à plus de 600 femmes et filles, leur fournissant des outils pratiques pour naviguer en ligne avec plus de confiance et utiliser la technologie comme une plateforme de leadership plutôt que de peur. En complément, les efforts déployés dans d'autres pays se sont concentrés sur la réduction des lacunes critiques en matière de données : au Zimbabwe, le gouvernement collecte pour la première fois des données sur la violence sexiste et le harcèlement sexuel facilités par la technologie dans le cadre de l'enquête MICS 2025, à la suite d'un plaidoyer conjoint de l'ONU Femmes et de l'UNICEF, tandis qu'en Ouganda, des questions sur la violence facilitée par la technologie ont été intégrées dans l'enquête nationale 2020 sur la violence à l'égard des femmes. Ensemble, ces initiatives renforcent les données factuelles, les services et la responsabilité dans toute la région.
Notre message en 2025 reste clair : ce travail ne peut s'arrêter à la fin de la campagne. Chaque jour doit être un jour d'activisme, pour les gouvernements, pour les entreprises technologiques et pour nous tous. La violence numérique à l'égard des femmes et des filles n'est pas inévitable ; elle peut être évitée. La prévention commence par la responsabilisation, en reconnaissant que la justice pour les femmes en ligne est la justice pour les femmes partout dans le monde.
Faisons en sorte que cette génération se réapproprie la technologie comme un moteur d'égalité et veille à ce que l'avenir numérique de l'Afrique soit un avenir où chaque femme et chaque fille puisse se connecter en toute sécurité, librement et dans la dignité.
Mme Nyaradzayi Gumbonzvanda est Sous-Secrétaire générale des Nations Unies et Directrice exécutive adjointe d'ONU Femmes chargée du soutien normatif, de la coordination du système des Nations Unies et des résultats des programmes.
