Les mutilations génitales féminines sont reconnues comme une violation des droits fondamentaux des femmes et des filles et causent des dommages physiques et psychologiques profonds, durables et souvent mortels.

Mais des progrès sont réalisés : grâce à des changements politiques, des initiatives de mentorat, des espaces sécurisés et le partage d'histoires de résilience, la résistance s'intensifie pour parvenir à un monde sans mutilations génitales féminines. Au cours de la dernière décennie, le nombre de filles soumises à cette pratique est passé de une sur deux à une sur trois dans le monde.

Pourtant, aujourd'hui encore, plus de 230 millions de filles et de femmes vivent avec les conséquences de cette pratique. En 2026, près de 4,5 millions de filles, dont plus de la moitié ont moins de cinq ans, risquent de subir cette intervention. 

L'une des raisons pour lesquelles les mutilations génitales féminines restent si profondément ancrées est l'idée que l'influence étrangère est à l'origine des efforts visant à les abandonner. À l'occasion de la Journée internationale de tolérance zéro pour les mutilations génitales féminines de cette année, nous brisons ce mythe. 

Découvrez ci-dessous comment les survivantes, les communautés, les enseignants, les professionnels de santé, les jeunes et les chefs religieux s'efforcent de démanteler de l'intérieur ces normes sociales néfastes. 

Les survivantes et les communautés unissent leurs forces : « J'ai réalisé que ma voix avait du pouvoir »

Dans la région de Mara, en République-Unie de Tanzanie, les mutilations génitales féminines étaient autrefois considérées comme un rite de passage inévitable pour les jeunes filles. Aujourd'hui, la région affiche toujours l'un des taux les plus élevés du pays. Olivia Albert, 19 ans, y a été soumise à l'âge de 13 ans, juste avant la rentrée scolaire.

« J'ai caché ma douleur parce que tout le monde autour de moi disait que c'était normal », elle a déclaré à l'UNFPA. « Mais au fond de moi, je savais que ce que j'avais vécu n'était pas quelque chose qu'une fille devrait subir. »

Lorsqu'elle a participé à un dialogue communautaire, elle a entendu d'autres survivantes partager ouvertement leurs expériences. Ce dialogue était soutenu par le UNFPA, le Fonds des Nations Unies pour la population, l'agence des Nations Unies chargée de la santé sexuelle et reproductive, mais il était mené par les membres de la communauté eux-mêmes.

« J'ai réalisé que ma voix avait du pouvoir », a déclaré Olivia. « Si je m'exprimais, peut-être qu'une fille – une seule – serait épargnée. »

Aujourd'hui, elle dirige un groupe de défense des jeunes qui organise des sessions éducatives dans les écoles, travaille avec les chefs traditionnels et soutient les comités de protection des femmes et des enfants afin de créer des espaces sûrs pour les filles en danger et de garantir que les cas soient signalés. « Le leadership des survivantes est en train de changer ma communauté », a-t-elle déclaré. « Lorsque les filles entendent quelqu'un qui a vécu cette expérience, elles écoutent différemment. Elles trouvent le courage. »

 « J'ai caché ma douleur parce que tout le monde autour de moi disait que c'était normal » – Olivia

Elle ajoute : « Nous ne pouvons pas effacer le passé, mais nous pouvons faire en sorte que la prochaine fille grandisse sans crainte. Et ensemble, nous y parviendrons. »

Les chefs religieux dénoncent les interprétations erronées : « Les mutilations génitales féminines ne sont pas une prescription de l'islam ». 

L'Imam Ousmane Yabara Camara est une personnalité connue et respectée dans la préfecture de Kindia, en Guinée. Il a choisi de mettre son influence au service des femmes et des filles de sa communauté. « Lors de mes sermons, je dis ouvertement que les mutilations génitales féminines ne sont pas une prescription de l'islam », a-t-il déclaré à l'UNFPA. « Trop de filles souffrent des graves conséquences de cette pratique sur leur santé, nous devons y mettre fin. »

Les mutilations génitales féminines sont illégales en Guinée depuis 20 ans, et si plus de 95 % des femmes de plus de 15 ans y ont été soumises, ce chiffre tombe à un peu moins de 40 % chez les filles de moins de 15 ans. « Nous sommes en train de construire une nouvelle génération, comme en témoigne l'écart entre les femmes [plus âgées] et les filles [plus jeunes] », a déclaré l'imam, qui est également enseignant à la retraite.

Être gardien de la tradition et moteur du changement ne sont pas des notions contradictoires, a-t-il expliqué. « Je suggère que le sujet soit intégré dans l'éducation afin d'aider les générations futures à vivre sans mutilations génitales féminines. » Aujourd'hui, des milliers d'enfants en entendent parler dans les écoles qui dispensent de plus en plus une éducation sexuelle complète.

« Nous sommes en train de construire une nouvelle génération » – Imam Ousmane

L'inspecteur régional pour la promotion des femmes et des enfants de la région de Kindia a expliqué que cette pratique « est l'expression du pouvoir de contrôle sur le corps et la vie des femmes – par des personnes qui ne comprennent pas que le pouvoir commence lorsque l'on accorde à l'autre la liberté de jouir de ses droits ».

Les nations adoptent leurs propres lois pour lutter contre cette pratique : « La lutte pour les droits de nos filles n'est plus une option ».

Dans de nombreux pays où les mutilations génitales féminines sont profondément ancrées, une nouvelle législation est en train de changer progressivement la donne. En Érythrée, en Somalie et à Djibouti, des érudits islamiques ont publié en 2025 une fatwa nationale déclarant qu'il n'existe aucun fondement religieux justifiant les mutilations génitales féminines. Associée à des amendements constitutionnels interdisant explicitement cette pratique, cette mesure a constitué une avancée majeure dans la démonstration de l'engagement religieux et politique à y mettre fin. 

« Dans nos quartiers, nous disposons désormais de deux boucliers puissants : la Constitution et la fatwa », a déclaré Nafissa Mahamoud Mouhoumed, membre du réseau communautaire « Elle et Elles ». « Alors que la loi rappelle aux gens les conséquences juridiques, la fatwa supprime l'excuse religieuse qui a été utilisée pendant des générations pour justifier les mutilations génitales féminines. Cette double victoire nous donne, à nous, les militants sur le terrain, la confiance nécessaire pour parler aux familles et leur dire : « Votre foi et votre pays protègent tous deux votre fille. »

« Dans nos quartiers, nous disposons désormais de deux boucliers puissants : la Constitution et la fatwa » – Nafissa Mahamoud Mouhoumed

Pourtant, même ces acquis durement obtenus sont menacés, car la résistance croissante contre les efforts d'élimination, conjuguée à la diminution des financements et à la concurrence entre les priorités mondiales, fait que les reculs et les revirements restent une menace réelle.

Les hommes et les garçons se joignent à la cause : « Ils voient les preuves »

En Éthiopie, les trois quarts des femmes et des filles âgées de 15 à 49 ans ont subi une forme ou une autre de mutilation génitale féminine. « Pendant des années, nous sommes restés impuissants, à regarder les femmes souffrir de complications lors de l'accouchement, perdant parfois à la fois la mère et le bébé », se souvient Mitiku Gunte, chef de district local dans la zone centrale de Hadiya. « Nous savions que quelque chose n'allait pas, mais nous ne comprenions pas quoi, ni comment y mettre fin. » 

Mitiku est aujourd'hui défenseur du programme conjoint UNFPA-UNICEF qui, en collaboration avec l'administration locale, mobilise des centaines d'hommes et de garçons dans la lutte contre cette pratique. Grâce à des dialogues adaptés à différents segments de la société (hommes âgés, jeunes hommes célibataires, femmes et jeunes), les membres de la communauté font du porte-à-porte pour discuter avec chaque groupe de leurs préoccupations et influences spécifiques.

« Cela nous a donné la confiance et l'unité nécessaires pour apporter un réel changement » – Dawit Mohammed

Pour Dawit Mohammed, un agriculteur local qui s'opposait discrètement à cette pratique depuis des années, ce programme lui a apporté ce qui lui manquait depuis longtemps : une stratégie claire et le soutien de la communauté. « Les formations nous ont donné les outils et les preuves nécessaires – nous avons appris le lien direct entre les mutilations génitales féminines et les blessures liées à l'accouchement. Cela nous a donné la confiance et l'unité nécessaires pour apporter un réel changement. Nous avons enfin appris à avoir ces conversations difficiles avec nos voisins. »

Les défenseurs prônent également l'éducation des filles comme une alternative essentielle aux pratiques néfastes. La propre famille de Dawit témoigne des avantages de l'abandon des mutilations génitales féminines. « Les gens voient ma femme, en bonne santé, forte, ayant mis au monde nos enfants en toute sécurité, et ils comprennent que ce n'est pas seulement une théorie », dit-il. « Ils voient la preuve dans le bien-être de notre foyer. »

La médicalisation est également dénoncée comme dangereuse : « Je reçois souvent des cas où le mal est déjà fait ».

Lorsqu'elle est pratiquée par un professionnel de santé, la mutilation génitale féminine est souvent qualifiée de médicalisée. Environ un quart des survivantes âgées de 15 à 49 ans ont subi cette intervention de cette manière, et les adolescentes sont deux fois plus susceptibles d'être soumises à une intervention médicalisée que les femmes plus âgées. Mais même en présence d'un professionnel et avec du matériel aseptisé, la mutilation génitale féminine n'est ni sûre ni nécessaire, et il n'y a jamais de justification médicale pour la pratiquer. 

« Je comprends mieux maintenant l'état d'esprit de ceux qui envisagent cette pratique » – Dr Maram Mahmoud

Le programme conjoint UNFPA-UNICEF aide les agents de santé et les défenseurs communautaires à résister à la pression sociale qui les pousse à pratiquer les mutilations génitales féminines, et à plaider plutôt en faveur de leur prévention au sein de leurs communautés, à dissiper les mythes et à sensibiliser la population.

Dans le gouvernorat de Sohag, en Égypte, la docteure Maram Mahmoud a déclaré à l'UNFPA : « Je reçois souvent des cas où le mal est déjà fait, avec de graves complications. ». Elle fait partie des milliers de professionnels de santé égyptiens qui ont rejoint l'initiative « White Coats Against Female Genital Mutilation » (Blouses blanches contre les mutilations génitales féminines) menée par l'UNFPA, qui met l'accent sur le rôle clé des professionnels de santé dans le changement des normes néfastes qui perpétuent cette pratique.

« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que cela ait un tel impact sur ma perspective », a déclaré le Dr Maram. « Mais maintenant, je comprends mieux les différents états d'esprit de ceux qui envisagent cette pratique, et je me sens plus confiante pour les guider et leur expliquer les graves dommages, les risques et les conséquences. »