L'insécurité alimentaire est un défi persistant dans certaines régions d'Afrique. Du point de vue de la FAO, quelle est la gravité de la situation actuelle ? 

L'objectif que nous souhaitons atteindre est « Faim Zéro ». Nous voulons garantir que chaque homme, chaque femme et chaque enfant puisse avoir un repas décent chaque jour — une nourriture en quantité suffisante et de la qualité qu'ils souhaitent. Mais ce n'est pas la situation actuelle sur le continent. L'Afrique continue de recevoir l'une des parts les plus importantes de l'aide alimentaire mondiale.

En Afrique de l'Est, la sécheresse a touché des millions de personnes ces dernières années. Quelle est la situation actuelle dans la région ?

L'Afrique de l'Est est confrontée à une situation difficile, notamment en raison de la sécheresse. La région consomme déjà environ 20 % de l'aide alimentaire mondiale en raison de sécheresses répétées qui touchent des populations déjà vulnérables.

Environ 50 millions de personnes sont touchées, les pays les plus affectés étant la Somalie (la plus gravement touchée), l'Éthiopie (en particulier les régions du sud et de l'est), le Kenya (comtés du nord et de l'est), le Soudan du Sud et le Soudan. Nous avons besoin de systèmes d'alerte précoce pour pouvoir relever ce défi.

Des sécheresses successives ont dévasté les cultures et le bétail dans la Corne de l'Afrique. Avez-vous réalisé des progrès en matière de relance ?

Des progrès ont été enregistrés en Éthiopie, avec des investissements à long terme s'élevant en moyenne à plus de 10,3 % et une croissance impressionnante tant en termes de production que de productivité, malgré quelques légers revers. Au Kenya, les investissements dans l'irrigation et l'agriculture intelligente face au climat s'avèrent essentiels.

Cependant, lorsque l'on combine le changement climatique, la sécheresse et l'insécurité, tous ces facteurs se conjuguent pour aggraver une situation déjà difficile. La région bénéficie de bonnes saisons et d'un climat favorable ; si la stabilité est rétablie, bon nombre de ces problèmes pourront être résolus. 

Quels sont les principaux défis en matière de sécurité alimentaire auxquels est confrontée la région de l'Afrique de l'Ouest ?

La conjonction du changement climatique, de la hausse des prix alimentaires et d'autres pressions entraîne d'importants mouvements de population, ce qui déclenche des conflits au sein de la région. Les conflits constituent un facteur majeur d'insécurité alimentaire dans cette région, des groupes armés tels que Boko Haram contribuant aux déplacements de population. 

La plupart des personnes déplacées ne peuvent pas cultiver la terre ou sont déplacées à des moments critiques pour l'agriculture. Dans certaines zones où il n'y a qu'une seule saison, si les populations sont déplacées pendant la période des semis, elles se retrouvent alors dans une situation très critique.

Les pays du Sahel sont également vulnérables. Le moindre choc peut facilement faire basculer la situation de sécurité alimentaire dans la mauvaise direction.

Les pays d'Afrique australe ont connu une grave sécheresse liée à la variabilité climatique. Comment cela a-t-il affecté la production agricole et les moyens de subsistance en milieu rural ? 

À Madagascar, la sécheresse peut avoir un impact significatif. La Namibie et le Zimbabwe possèdent d'importants cheptels sensibles à la sécheresse, ce qui affecte ensuite les moyens de subsistance. Certaines régions du Mozambique sont également touchées par la sécheresse. 

En Afrique australe, la sécheresse peut avoir un impact direct sur le commerce. Le changement climatique a également accru les épidémies touchant le bétail et la production agricole. Parallèlement, la Tanzanie a réussi à produire 235 % de ses besoins en riz et exporte désormais. Le Malawi a également enregistré une augmentation de sa productivité par suite d’investissements plus importants, ce qui a conduit à des exportations.

Les pays d'Afrique du Nord dépendent fortement des importations alimentaires. Comment les chocs sur les prix mondiaux et les perturbations de l'approvisionnement ont-ils affecté la sécurité alimentaire dans cette région ?

L'Afrique dépense chaque année entre 70 et 100 milliards de dollars en importations alimentaires, le blé occupant la première place, suivi du riz, du maïs, puis des huiles alimentaires. On comprend aisément comment une simple hausse des prix mondiaux, même modeste, peut facilement faire grimper ce chiffre, voire jusqu'à 200 milliards de dollars. Une somme dont le continent ne dispose pas. Nous sommes alors contraints de recourir à l’aide alimentaire. 

Les pays doivent travailler ensemble pour atteindre l’autosuffisance dans ces produits de base afin d’éviter les pressions fréquentes sur les devises étrangères pendant les années de déficit et les retombées inflationnistes.

Les pays africains investissent-ils suffisamment dans la technologie et la mécanisation de l’agriculture ?

Pas suffisamment. Nous n’avons pas atteint les niveaux de pays comme le Japon. Les jeunes en Afrique ne s’engagent pas autant dans l’agriculture, ce qui signifie que les gains de productivité ne sont pas réalisés. 

Des succès ont été enregistrés, par exemple en Éthiopie et au Nigeria, grâce à des services de location de tracteurs et à une forte adoption des outils numériques de vulgarisation agricole. 

Les investissements de la Tanzanie dans la production mécanisée ont rendu le pays autosuffisant et en ont fait un exportateur majeur de riz et de maïs. Le Maroc et l’Égypte sont les leaders de la région en matière de machines agricoles modernes, d’automatisation de l’irrigation et d’agriculture de précision. 

L’entrepreneuriat en matière de mécanisation axé sur les jeunes sera la clé du succès.

Dans quelle mesure le changement climatique joue-t-il un rôle déterminant dans le paysage actuel de la sécurité alimentaire en Afrique ? 

Ce rôle est extrêmement important. Lorsque l'on compare l'impact du changement climatique sur les agriculteurs aux États-Unis, en Australie, en Asie et en Afrique, on constate que les agriculteurs africains sont plus touchés en raison du manque de technologies permettant de les protéger. De nombreux agriculteurs africains dépendent encore des précipitations et ne se sont pas tournés vers l'irrigation, et la mécanisation est insuffisante. Les systèmes ne sont donc pas assez résilients pour absorber ce niveau de chocs climatiques. 

Plus important encore, l’accès aux informations climatiques, le simple fait de comprendre quelles conditions météorologiques s’annoncent et comment elles affecteront les cultures, améliorerait considérablement la résilience. 

L’Afrique possède environ 60 % des terres arables non cultivées de la planète, mais le continent importe encore une grande partie de sa nourriture. Pourquoi ?

Malheureusement, on ne peut pas manger du potentiel. C'est l'histoire d'une Afrique qui ne parvient pas à exploiter son potentiel. À elles seules, les ressources en eau du bassin du Congo pourraient contribuer à transformer l'agriculture sur le continent. Le Soudan du Sud, par exemple, dispose d'environ 80 % de terres arables, mais en raison des conflits, les populations sont déplacées et ne cultivent pas. 

Il est nécessaire de mettre en place une planification adéquate et de considérer la sécurité alimentaire comme un enjeu crucial de sécurité nationale. Sinon, dans les années à venir, nous risquons d'assister à des situations de désespoir dues à l'insécurité alimentaire. Dans certains pays, par exemple en Afrique de l'Est, le maïs est déjà un enjeu électoral majeur.

Quels programmes la FAO met-elle en œuvre pour renforcer la sécurité alimentaire et la résilience à travers l'Afrique ?

L'action de la FAO en Afrique s'articule autour de quatre axes principaux : le premier est l'amélioration de la production. Le déficit de production alimentaire est considérable, et il est indispensable d'améliorer la production pour que le continent puisse atteindre l'autosuffisance et subvenir à ses propres besoins alimentaires.

Le deuxième axe est l'amélioration de la nutrition. Nous devons veiller à ce que les populations aient une alimentation équilibrée et variée, comprenant davantage de fruits et de légumes. Le troisième axe est l'amélioration de l'environnement. Le changement climatique est un défi, et nous devons protéger les ressources en eau, les ressources foncières et les forêts pour maintenir un écosystème sain. Le quatrième domaine est l’amélioration des conditions de vie. L’agriculture peut contribuer grandement aux économies africaines.

Certains pays produisent des produits agricoles destinés à l’exportation. Par exemple, le Ghana produit du cacao, le Kenya produit du thé, l’Afrique australe produit du bétail et l’Afrique centrale dispose de ressources halieutiques. Ce sont là des ressources qui peuvent améliorer les moyens de subsistance à travers le continent. Nous nous concentrons donc sur une approche par chaîne de valeur pour garantir que l’agriculture contribue davantage aux économies africaines.

Existe-t-il des exemples de réussite où des investissements ou de meilleures politiques ont permis d’améliorer la sécurité alimentaire ?

Dans le cadre de l’initiative « Hand-in-Hand », qui soutient la mise en œuvre de programmes pilotés au niveau national, nous avons constaté une amélioration des investissements dans l’agriculture, même si la situation n’a pas encore atteint le niveau souhaité. Le secteur privé investit également de plus en plus dans l’agriculture, ce qui constituait jusqu’à présent le chaînon manquant. On observe aujourd’hui une multiplication de ces investissements à travers l’Afrique, alors même que les pays s’efforcent de relever les nouveaux défis.

L'Afrique de l'Est s'est diversifiée dans la culture de l'avocat et l'horticulture, augmentant considérablement sa production destinée aux marchés d'exportation. La Namibie obtient de bons résultats dans la production animale, qui représente environ les deux tiers de la production agricole du pays.

L'Égypte a introduit l'agriculture de précision et 2025 a été une année record pour ses exportations agricoles, avec une valeur de plus de 11 milliards de dollars, soit environ 24 % du total des exportations égyptiennes. 

Le Maroc réalise d'importants investissements dans l'agriculture, dans le cadre de son programme « Génération verte », en mettant l'accent sur le capital humain (jeunesse et emploi rural), l'agriculture intelligente face au climat et économe en eau, ainsi que sur l'intégration de la chaîne de valeur et l'agro-industrie. L'agriculture contribue désormais à plus de 13 % du PIB national.

L'Ouganda a plutôt bien géré son agriculture pluviale et est autosuffisant en bananes (matooke), en maïs et en manioc. La production alimentaire est en grande partie locale. L'agriculture à petite échelle est au cœur de cette autonomie, ce qui lui a permis de devenir un fournisseur alimentaire régional.

On observe aujourd'hui de nombreuses réussites portées par une nouvelle génération d'agriculteurs, ainsi qu'un développement croissant de l'agriculture sous serre et des systèmes d'irrigation. 

La technologie et l’innovation — des outils numériques à l’agriculture intelligente face au climat — transforment l’agriculture. Quelles innovations prometteuses voient le jour à travers l’Afrique ?

L’Afrique sera le continent avec la population la plus jeune, mais de nombreux jeunes ne trouvent pas l’agriculture attrayante. Lorsque je me rends dans des universités, l’une des principales plaintes est qu’ils ne considèrent pas l’agriculture comme attrayante. Ils l’associent à une image dépassée et courante de femmes cultivant la terre à la houe, ce qui rendait l’agriculture moins attrayante.

Mais aujourd’hui, la technologie et l’innovation changent radicalement le paysage agricole africain. On trouve désormais des tracteurs équipés de systèmes GPS. Le Rwanda, par exemple, est à la pointe de l’utilisation de drones pour la pulvérisation des cultures, ce qui aura un effet d’entraînement pour attirer les jeunes vers ce secteur.

L'innovation jouera un rôle essentiel, parallèlement à la mécanisation, pour amener l'agriculture au niveau que nous souhaitons. L'Afrique a raté la Révolution verte, mais nous espérons ne pas être à la traîne en matière de technologie et d'innovation. Les systèmes d'intelligence artificielle, même les plus simples, peuvent contribuer à améliorer les races d'élevage et, par conséquent, à augmenter la production laitière. Dans certains pays, les vaches produisent encore 1 litre ou 1,5 litre de lait par jour, alors qu'avec de meilleurs systèmes, la production peut atteindre 15 litres par jour.

Quel rôle les jeunes africains devraient-ils jouer pour garantir la sécurité alimentaire sur le continent ?

Les jeunes n'ont d'autre choix que de rejoindre le secteur agricole. Une chose est sûre : ils mangent davantage, et ils continueront à manger pendant longtemps, et ils auront des enfants, qui auront eux aussi besoin de nourriture. Les gouvernements doivent identifier les obstacles qui empêchent les jeunes de se lancer dans l'agriculture et rendre le secteur plus attractif, plus rentable et plus moderne.

Que souhaiteriez-vous dire aux décideurs politiques, aux dirigeants, aux partenaires de développement et aux investisseurs concernant ce qui est nécessaire aujourd’hui pour garantir que l’Afrique puisse subvenir à ses propres besoins alimentaires et à ceux des générations futures ?

Au début des années 1950 et 1960, l’Afrique s’est battue avec acharnement pour son indépendance. La question qui se pose aujourd’hui est la suivante : pouvons-nous progresser vers l’indépendance alimentaire ? L’Afrique peut-elle se passer de l’aide alimentaire ? 

Pour le monde universitaire et les instituts de recherche, il est nécessaire d'étudier davantage les moyens d'atténuer les effets du changement climatique, ainsi que les technologies et les innovations qui aideront l'Afrique à s'adapter à la variabilité climatique.

Quel message adresseriez-vous à la jeunesse africaine en matière d'agriculture et pour garantir que l'Afrique puisse subvenir à ses propres besoins alimentaires ?

Pour les jeunes Africains, votre contribution sera très importante. Le secteur alimentaire sera très rentable dans les années à venir. Le continent dépense encore plus de 50 milliards de dollars par an en importations alimentaires, ce qui représente une opportunité pour les jeunes d’investir dans l’agriculture et de s’implanter sur un marché qui est actuellement accaparé par des pays extérieurs au continent.

Les jeunes ont un grand potentiel pour se concentrer sur ce marché et en conquérir ne serait-ce qu’une petite partie. Grâce à leur innovation et à leur énergie, ils seront en mesure de trouver des moyens de s’implanter sur ce marché.