L'Afrique aborde l'année 2025 à un moment charnière de son développement. L'ambition de transformer les économies du continent grâce à une industrialisation durable, à l'intégration régionale et à l'innovation est plus claire que jamais et s'accélère. Les bases sont en train d'être posées. Les stratégies industrielles se développent, l'intégration régionale progresse, les projets d'infrastructure avancent et un secteur privé jeune et dynamique dynamise les économies locales. La croissance du PIB africain reste parmi les plus élevées au monde, avec plus de 20 pays qui devraient dépasser les 5 % de croissance en 2025. La valeur ajoutée manufacturière a augmenté dans plusieurs sous-régions, et de nouveaux investissements dans les énergies vertes, la connectivité numérique et les chaînes de valeur agro-industrielles sont en train de s'implanter.

Nous devons saisir ce moment.

Ce qui nous ralentit, c'est que ces progrès sont fragmentés et inégaux. L'industrie manufacturière représente un peu plus de 10 % du PIB sur l'ensemble du continent. Plus de 60 % de la production industrielle provient de secteurs à faible valeur ajoutée. Les coûts commerciaux restent environ 50 % plus élevés que la moyenne mondiale et l'accès à une alimentation électrique fiable ne concerne encore que 48 % de la population africaine. Bien que l'Afrique soit responsable de moins de 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, elle est l'une des régions les plus touchées par les effets du changement climatique. Parallèlement, les engagements en matière de financement climatique et de conditions de crédit plus équitables n'ont pas été pleinement respectés. Les coûts d'emprunt restent élevés pour les économies africaines, ce qui limite leur capacité à investir dans les infrastructures, les systèmes énergétiques et les écosystèmes industriels nécessaires pour être compétitives sur les marchés mondiaux.

La vérité est que l'Afrique dispose de tous les ingrédients nécessaires à la transformation industrielle. Le continent possède d'abondantes réserves minérales, dont plus de 30 % des réserves mondiales de cobalt, mais représente moins de 1 % de la production mondiale de batteries. L'Afrique a ajouté 2,4 gigawatts de nouvelle capacité solaire en 2024 et les énergies renouvelables représentent désormais près de 15 % de la capacité totale installée. L'économie numérique connaît une expansion rapide, avec un taux de pénétration d'Internet atteignant 44 % et 12 % des entreprises manufacturières adoptant des outils numériques. La population africaine, dont l'âge médian est inférieur à 20 ans dans de nombreux pays, est l'un des atouts les plus importants pour le développement industriel futur. Des terres fertiles, des centres urbains en expansion et des écosystèmes d'innovation en pleine croissance laissent entrevoir un avenir dans lequel l'Afrique pourrait devenir l'une des régions industrielles les plus compétitives au monde.

Ce qui manque encore, ce n'est pas l'ambition ou le potentiel, mais des investissements opportuns et à grande échelle pour permettre cette transformation. Les lacunes en matière d'infrastructures continuent d'entraver le développement de la chaîne de valeur. Les parcs industriels, les systèmes logistiques, les ports et les corridors énergétiques ont besoin d'un financement soutenu et coordonné. L'intégration régionale par le biais de la Zone de libre-échange continentale africaine offre une occasion historique d'étendre le commerce intra-africain et de renforcer les chaînes de valeur continentales, mais cela nécessite des normes harmonisées, une réduction des coûts logistiques et la mise en œuvre complète des instruments continentaux. L'aide au développement peut contribuer à renforcer les capacités réglementaires et institutionnelles, mais elle ne peut se substituer aux investissements à long terme nécessaires pour créer des industries qui génèrent des emplois et stimulent la transformation structurelle.

C'est là que la quatrième Décennie pour le développement industriel de l'Afrique (IDDA IV, 2026-2035) offre un cadre stratégique renouvelé pour accélérer et transformer les efforts d'industrialisation du continent, conformément à l'Agenda 2063 et à l'Agenda 2030. Soutenue par la Commission de l'Union africaine, la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, l'ONUDI et d'autres partenaires, l'IDDA IV vise à tirer parti de l'innovation, de l'investissement et de l'intégration pour transformer l'Afrique en une base de production mondiale, compétitive, verte et numérique.

Au niveau national, les programmes de partenariat avec les pays (PCP) de l'ONUDI constituent un moyen efficace de favoriser l'essor industriel. Les PCP aident les gouvernements et le secteur privé à identifier les chaînes de valeur prioritaires, à mobiliser les investisseurs nationaux et internationaux, à renforcer les cadres politiques et institutionnels et à développer les compétences nécessaires pour mettre en place des institutions solides et durables. Ils rassemblent les gouvernements, les partenaires de développement, le secteur privé et les institutions financières autour d'une vision industrielle commune. Ils contribuent à créer les conditions propices à la réduction des risques d'investissement et à l'accélération de l'expansion des industries compétitives.

Forts de cette approche, les gouvernements et les partenaires ont mobilisé des investissements publics et privés pour développer des parcs agro-industriels et des pôles agricoles. Les PCP ont également contribué à renforcer le soutien aux grappes agro-industrielles, à créer des emplois pour les jeunes et les femmes et à accroître la compétitivité du secteur privé. L'approche PCP montre que lorsque les priorités industrielles, la promotion des investissements, le développement des compétences et les infrastructures sont développés conjointement, les résultats peuvent être transformateurs et durables.

L'avenir industriel de l'Afrique est à portée de main. Les cadres sont en place. La vision continentale est claire. Ce qu'il faut maintenant, ce sont des investissements ciblés à la hauteur du potentiel de l'Afrique. Des conditions de crédit plus équitables, un financement climatique plus solide et une coopération régionale plus approfondie seront essentiels pour passer des plans à une mise en œuvre à grande échelle. Le secteur privé, responsable de la grande majorité des emplois et des investissements, continuera d'être un moteur essentiel de la création d'emplois et de l'innovation s'il est soutenu par des infrastructures, des politiques et des opportunités de marché appropriées.

Ce ne sont pas les discours qui transformeront l'Afrique. Ce sont des actions cohérentes et des investissements à long terme. Le continent dispose des ressources, des talents et de la vision nécessaires pour figurer parmi les principales régions industrielles du monde. Ce qu'il faut maintenant, c'est un engagement collectif pour développer ce qui fonctionne et soutenir l'ambition de l'Afrique de s'industrialiser de manière durable et compétitive.

M. Müller est le Directeur général de l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI).