La croissance enregistrée par l'Afrique au cours des deux dernières décennies est bien réelle, mais elle n'a pas encore entraîné de transformation profonde. 

Sur l’ensemble du continent, la hausse du PIB s’explique davantage par l’augmentation de la main-d’œuvre, des capitaux et d’un super-cycle des matières premières que par de véritables gains de productivité et d’innovation. Trop peu de travailleurs sont passés de l’agriculture de subsistance vers des secteurs manufacturiers à plus forte productivité et des services modernes. 

À l’issue du récent Forum des affaires africaines à Addis-Abeba, un message clair s’est dégagé : si l’Afrique veut créer les dizaines de millions d’emplois de qualité dont ses jeunes auront besoin au cours de la prochaine décennie, elle doit s’éloigner résolument d’une croissance tirée par les intrants et adopter une croissance axée sur l’innovation, alimentée par les données et les technologies de pointe.

Notre Rapport économique sur l'Afrique 2026 paraît à un moment où les gouvernements prennent conscience que cette réorientation n'est plus une option. C'est la seule voie crédible vers un développement résilient, inclusif et durable face aux chocs climatiques, au resserrement des conditions de financement, aux défis géopolitiques et à l'évolution technologique rapide. 

Les technologies de pointe, de l’intelligence artificielle et de l’analyse avancée des données à l’Internet des objets, en passant par la robotique et les solutions d’énergie propre, sont déjà en train de remodeler les chaînes de valeur dans l’agriculture, l’industrie manufacturière, les services et l’administration publique.

La question qui se pose aux décideurs politiques et aux chefs d’entreprise africains n’est pas de savoir si ces technologies vont transformer le marché du travail, mais si le continent va façonner cette transformation, ou s’il va simplement s’y adapter selon les conditions fixées par d’autres.

Les emplois de demain

Pour se préparer aux emplois de demain, il faut commencer par dresser un état des lieux honnête des défis en matière de compétences. 

Aujourd’hui, seule une petite partie des enfants africains atteint un niveau minimum de maîtrise de la lecture à l’âge de 10 ans ; les taux de scolarisation dans l’enseignement technique et professionnel restent faibles ; et les taux d’inscription dans l’enseignement supérieur sont bien en deçà des moyennes mondiales. C’est là un terrain propice à l’exclusion d’une économie mondiale à forte intensité technologique. 

Les pays ont besoin de pactes nationaux globaux sur les compétences qui placent l'apprentissage fondamental, l'enseignement des STIM et la culture numérique au cœur de la stratégie économique, et non comme un simple complément. 

Cela implique des réformes des programmes scolaires qui accordent la priorité à la résolution de problèmes, au codage, à la maîtrise des données et à la créativité ; une mise à niveau à grande échelle des enseignants ; et des partenariats solides entre les universités, les établissements d'enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP) et le secteur privé afin de garantir que la formation réponde à la demande réelle du marché du travail.

Il est encourageant de constater que certains pays s'engagent déjà dans cette voie.

Par exemple, l'écosystème d'innovation numérique du Kenya – allant de la monnaie mobile à la logistique sur plateforme en passant par le commerce électronique – crée de nouveaux métiers dans les domaines de la fintech, du marketing numérique, des services de données et de la gestion de plateformes, qui n'existaient pratiquement pas il y a dix ans.

Le Rwanda s'est positionné comme un laboratoire d'essai africain pour les technologies émergentes, en investissant massivement dans le haut débit, les services publics numériques et les écoles de codage afin de former une main-d'œuvre prête à occuper des emplois axés sur les données et basés sur l'intelligence artificielle. 

En Égypte, au Maroc et en Afrique du Sud, les chaînes de valeur de l’automobile et des énergies renouvelables donnent naissance à de nouveaux rôles dans la fabrication de pointe, la technologie des batteries et l’ingénierie solaire et éolienne. 

Tanger, la ville qui a accueilli le mois dernier la Conférence des ministres des Finances et du Développement économique de la CEA, dispose d’un port de technologies de pointe de classe mondiale qui rivalise avec ceux de nombreux pays développés. 

Ces exemples montrent que lorsque les pays alignent leur éducation, leur politique industrielle et leur stratégie numérique, ils peuvent commencer à orienter leurs marchés du travail vers les industries de l’avenir.

Il faut plus

Mais les compétences seules ne suffiront pas à générer des emplois. Les travailleurs ont besoin d’entreprises productives pour les embaucher, et les entreprises ont besoin d’un écosystème propice à l’innovation. 

C’est pourquoi le rapport souligne l’importance d’une politique industrielle et d’innovation qui intègre délibérément les technologies de pointe dans les secteurs productifs africains. 

Dans l’agriculture, par exemple, les emplois de demain se trouveront dans l’agriculture intelligente face au climat, les services de données agricoles, la distribution ciblée d’intrants et la vulgarisation numérique. 

Pour concrétiser ce potentiel, il faut investir dans l’irrigation, le haut débit rural, les plateformes de données et le soutien aux start-ups agritech capables d’adapter les outils de pointe – des capteurs à l’imagerie satellite en passant par les services de conseil basés sur l’IA – aux réalités locales.

Dans le secteur manufacturier, les gouvernements peuvent utiliser les parcs industriels et les zones économiques spéciales pour attirer des entreprises déployant l’automatisation, la logistique intelligente et les matériaux avancés, tout en négociant des transferts de technologie et le développement de fournisseurs locaux qui favorisent la création d’emplois qualifiés.

Dans le même temps, l’Afrique doit considérer les données comme un atout économique stratégique, et non comme un élément secondaire. Les données sont à la base des technologies de pointe dans tous les secteurs ; pourtant, une grande partie des données du continent est stockée et traitée à l’étranger, ce qui limite la valeur captée localement. 

Construire une économie des données créatrice d’emplois implique d’investir dans des centres de données, des infrastructures cloud, le calcul haute performance et une connectivité sécurisée, tout en élaborant des règles claires en matière de gouvernance des données, de protection de la vie privée, de flux transfrontaliers et de concurrence.

Cela signifie également soutenir les entreprises locales qui opèrent tout au long de la chaîne de valeur des données – de la collecte et l’étiquetage aux services d’analyse et d’IA – et doter les jeunes des compétences nécessaires pour exercer les métiers d’ingénieur de données, d’analyste, d’éthicien et de chef de produit.

Si l'Afrique continue d'exporter des données brutes tout en important des services numériques à forte valeur ajoutée, elle ne fera que reproduire son traditionnel « piège des matières premières » sous une forme numérique.

Le modèle de financement de l'innovation et de l'emploi doit également évoluer. Les systèmes bancaires traditionnels, axés sur les prêts garantis, sont peu adaptés aux entreprises technologiques à haut risque, fondées sur des actifs incorporels. Les pays africains peuvent commencer à combler ce fossé en créant des mécanismes de financement mixte, des obligations d'innovation, des fonds de capital-risque publics et des lignes de crédit régionales qui attirent les capitaux privés vers les secteurs à forte productivité. 

Les marchés publics peuvent constituer un levier puissant à cet égard : en concevant des appels d'offres favorables à l'innovation et en réservant une place aux fournisseurs locaux de technologies numériques, les gouvernements peuvent créer une demande prévisible qui aide les start-ups et les PME à se développer et à embaucher.

Certains pays expérimentent déjà des « bacs à sable » et des défis d'innovation dans les domaines de la fintech, de la e-santé et de la govtech, montrant ainsi comment les politiques peuvent catalyser de nouveaux écosystèmes créateurs d'emplois.

Tout cela n'est pas sans risque.

Les risques

Les technologies de pointe automatisent déjà les tâches routinières et redéfinissent les chaînes de valeur d'une manière susceptible de remplacer les travailleurs, d'aggraver les inégalités sociales et entre les sexes et d'accentuer la fracture numérique. Les emplois ne disparaîtront pas dans l'ensemble, mais ils évolueront – et certains disparaîtront. 

Se préparer à cette disruption exige des systèmes de protection sociale solides, des politiques actives du marché du travail et un soutien ciblé aux femmes et aux jeunes pour leur permettre d’accéder à la formation, au financement et à la technologie. 

Cela nécessite également d’accorder une attention particulière à la cybersécurité, à la protection des données et à la réglementation des plateformes afin de prévenir les pratiques prédatrices, de protéger les droits et de maintenir la confiance dans les systèmes numériques. 

Si la gouvernance est trop en retard par rapport à l’innovation, le marché du travail absorbera les coûts d’ajustement par le biais de l’informalité, du sous-emploi et des tensions sociales.

L'Afrique commence ce parcours avec des atouts considérables. 

Elle abrite la population la plus jeune du monde, de vastes réserves de minéraux essentiels à la production d'énergie propre et à la fabrication de technologies, ainsi que certaines des meilleures ressources solaires de la planète.

Ces atouts peuvent soutenir de nouvelles vagues d’industrialisation verte – dans les domaines des batteries, de la mobilité électrique, de l’hydrogène vert, de l’énergie propre et des infrastructures numériques – en créant des emplois diversifiés et tournés vers l’avenir dans l’ingénierie, la construction, la maintenance, les données et les services.

Mais pour transformer ce potentiel en réalité, les pays doivent renoncer au confort d’une croissance axée sur les intrants et adopter un programme plus ambitieux : un programme qui place les compétences, les écosystèmes d’innovation, les données et les technologies de pointe au cœur de la stratégie économique. 

Avec la ZLECA comme notre Plan Marshall, nous disposons des règles et de la plateforme nécessaires à une expansion à l'échelle continentale, conduisant à une prospérité partagée en matière d'emploi, créée grâce à l'exploitation des données et des technologies de pointe.

Les emplois de demain se dessinent aujourd'hui, dans la manière dont l'Afrique éduque ses enfants, réglemente ses données, finance ses innovateurs et planifie ses infrastructures.

Si les pays africains agissent avec urgence et détermination, ils peuvent façonner un marché du travail plus productif, plus inclusif et plus résilient que celui dont ils ont hérité. 

S'ils hésitent, le continent risque de rester un simple consommateur des technologies d'autrui et un fournisseur de main-d'œuvre à faible valeur ajoutée et de matières premières. 

En fin de compte, la véritable question est simple : l’Afrique va-t-elle exploiter les technologies de pointe pour accélérer la croissance économique et la transformation structurelle, ou rester en marge des industries qui façonnent le XXIe siècle ? 

Le choix est clair ; la marge de manœuvre est étroite ; et c’est maintenant qu’il faut préparer la main-d’œuvre africaine à l’économie de pointe. C’est ainsi que nous pourrons garantir une croissance économique durable sur le continent.

M. Gatete est sous-secrétaire général et secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique.