De son expérience personnelle à sa représentation de la jeunesse tanzanienne sur les plateformes mondiales, Kapwani Kavenuke revient sur son parcours de leader et explique pourquoi la participation des jeunes doit aller au-delà du symbolisme pour créer un changement durable.

Aujourd'hui, Kapwani est déléguée africaine de la jeunesse auprès des Nations Unies pour la Tanzanie. Le programme africain de délégués et de représentants de la jeunesse auprès des Nations Unies (AUNYD) est organisé par l'organisation à but non lucratif CRISP (Crisis Simulation for Peace, Simulation de crise pour la paix) et ses partenaires. Il forme et soutient de jeunes leaders de six pays d'Afrique de l'Est afin de leur permettre de développer leurs compétences, de créer des réseaux régionaux et de partager une vision commune de la représentation des jeunes à l'Assemblée générale des Nations Unies.

Elle est la fondatrice de l'organisation Mojafam, une organisation à but non lucratif basée à Mwanza, en Tanzanie, qui autonomise les jeunes, les femmes et les filles en favorisant l'égalité des sexes, l'autonomisation économique et l'action climatique.

Elle se passionne particulièrement pour la défense de l'inclusion des jeunes et des femmes dans la gouvernance et le développement durable. 

La clarté avec laquelle elle s'exprime sur la justice, l'égalité et la participation, dit-elle, a été forgée par la réalisation de soi, la résilience et le travail difficile qui consiste à désapprendre le silence.

Représenter la jeunesse de manière responsable

En tant que déléguée africaine auprès des Nations Unies pour la jeunesse, le travail de Kapwani s'articule autour de trois missions : l'engagement significatif des jeunes, la paix et la sécurité des jeunes, et le chômage des jeunes. Ces priorités ne sont pas abstraites. Elles s'appuient sur des recherches menées dans toute l'Afrique de l'Est, notamment en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda, en Éthiopie, au Soudan et au Soudan du Sud.

« Tous les jeunes ne peuvent pas siéger dans ces instances mondiales, c'est donc mon rôle, en tant que représentante, de combler ce fossé », explique-t-elle. « Créer des plateformes pour informer, consulter et diffuser l'information à grande échelle. »

Son approche commence par la compréhension des causes profondes. Les recherches ont identifié le syndrome de l'imposteur, l'accès limité à l'information et le manque de ressources comme les principaux obstacles empêchant les jeunes de s'engager dans les espaces politiques.

« Rien pour nous, sans nous », affirme-t-elle avec fermeté.

Pour Kapwani, une participation significative va au-delà de la simple présence. « Il ne s'agit pas seulement d'être invité à la table. Il s'agit d'être écouté, d'inspirer confiance et d'être impliqué en tant que partenaire à part entière. »

Cela signifie concevoir des politiques de manière collaborative, mettre en place des mécanismes de responsabilisation, rémunérer les jeunes pour leurs contributions et investir dans le renforcement des capacités afin que leur engagement soit confiant et éclairé.

Après cinq ans de bénévolat auprès de l'UNICEF et d'autres organisations, Kapwani est revenue dans sa propre communauté.

« Il ne s'agissait pas de chercher un autre emploi. Il s'agissait de savoir ce que je pouvais faire pour ma communauté après toutes les connaissances et les expériences que j'avais acquises. »

Cette réflexion a conduit à la création de l'organisation Mojafam, dont le nom signifie « une seule famille ».

« En tant qu'êtres humains, nous méritons tous de vivre dans la dignité », explique-t-elle. Avec pour devise « Nous sommes tous humains », Mojafam se concentre sur l'égalité des sexes (ODD 5), le travail décent et la croissance économique (ODD 8) et l'action climatique (ODD 13).

Elle souligne que ces objectifs sont indissociables. « Lorsque les femmes et les filles sont autonomisées, elles ont plus facilement accès à l'éducation, à l'emploi et à des opportunités de leadership, ce qui renforce la croissance économique et la résilience des communautés. »

À travers différentes initiatives, Mojafam s'attaque au chômage des jeunes et au manque de confiance en soi en leur apportant des compétences, un mentorat et de l'assurance. Une autre initiative relie la responsabilité sociale à la durabilité : elle consiste à redistribuer des vêtements tout en réduisant les déchets textiles et en créant des moyens de subsistance écologiques.

Une prise de conscience qui a tout changé

Pour Kapwani, l'un des moments les plus marquants de son parcours a été une prise de conscience personnelle.

« L'une des choses qui m'a surprise, qui m'a vraiment aidée et rendue plus humble, a été de réaliser que j'avais été victime de discrimination fondée sur le genre sans même m'en rendre compte à l'époque », explique-t-elle.

Étudiante en droit et militante pour la justice de genre, elle n'aurait jamais imaginé qu'elle serait elle-même confrontée aux réalités dont elle parle aujourd'hui avec passion. « Cela m'a profondément choquée, et j'ai même ressenti de la gêne lorsque j'ai compris ce que j'avais vécu. »

Elle décrit comment l'ambition, en particulier chez les femmes, suscite souvent une résistance déguisée en préoccupation. Des commentaires tels que « Tu ne te marieras jamais », « Tu ne pourras jamais garder un homme » ou « Tu te prends pour une star » sont devenus des refrains familiers.

Pendant ses études universitaires, lorsqu'elle s'est présentée à la vice-présidence du syndicat étudiant, elle savait qu'elle était capable de mieux. « Pourtant, le doute s'est installé. Non pas par manque de capacités, mais à cause d'une dévalorisation constante. »

À l'époque, elle était en couple avec un partenaire qui, selon elle, ne soutenait pas ses ambitions. « Il aurait préféré que je reste dans son ombre et n'appréciait pas mes ambitions, mais il m'a fallu du temps pour m'en rendre compte. »

« Il y a tellement de femmes qui subissent des violences mentales, psychologiques et émotionnelles sans même s'en rendre compte », dit-elle. « Elles sont peut-être dans le déni. »

Une phrase prononcée par un ami proche l'a marquée : « Je suis désolé que tu aies vécu cela, mais grâce à ton expérience, tu ne jugeras pas les autres. »

« Cela a tout changé », se souvient Kapwani.

De la survie à la force partagée

Plutôt que de se replier sur elle-même, Kapwani a choisi de s'ouvrir. « Depuis lors, les portes de mon bureau sont ouvertes pour écouter différents cas », explique-t-elle. Beaucoup de ceux qui se sont manifestés étaient des camarades de classe confrontés à des réalités similaires, ne sachant pas comment nommer ce qu'ils vivaient.

Elle estime que l'autonomisation ne peut être générique. « Les sessions d'autonomisation doivent être adaptées aux besoins spécifiques de chaque individu plutôt que d'adopter une approche unique pour tous. » 

Bien avant d'entrer dans les sphères politiques mondiales, elle a appris que l'âge ne détermine pas l'impact.

À 13 ans, elle a été ambassadrice de l'UNICEF pour le climat, la plus jeune de la salle. « Je me souviens m'être demandé qui écouterait une enfant de 13 ans, ou même se soucierait de ce que j'avais à dire », se souvient-elle.

Au lieu de se replier sur elle-même, elle a agi. Se concentrant sur la gestion des déchets, elle a travaillé à la création de clubs environnementaux et à la promotion de la responsabilité en matière de conservation. Des années plus tard, de retour dans son alma mater et sa ville natale, elle a constaté que ces valeurs étaient toujours vivantes.

« C'est là que j'ai compris », dit-elle. « Je ne voulais pas seulement parler des choses que je voulais voir changer. Je voulais faire partie du processus de changement. »

Cette conviction l'a ensuite guidée dans sa décision de fonder l'organisation Mojafam et de s'engager dans la représentation des jeunes au niveau mondial.

Kapwani n'a pas toujours considéré le storytelling comme un outil puissant. Elle a découvert son impact lors de sa formation en tant que déléguée africaine de la jeunesse auprès des Nations unies.

« Une fois que j'ai commencé à partager mon histoire, je suis devenue accessible à beaucoup de gens et j'ai pu aider d'autres personnes qui vivaient des expériences similaires à comprendre qu'elles n'étaient pas seules », explique-t-elle.

« Raconter des histoires est à la fois rassurant et libérateur. Cela m'aide à rester humble, me permet de rester connectée à mon objectif et transforme mon expérience personnelle en un miroir dans lequel les autres peuvent voir leurs propres possibilités. »

Des paroles mises en action 

Pour Kapwani, le leadership n'est pas synonyme de domination. « Pour moi, le leadership est une question de sagesse. Il s'agit de servir et de gérer, et non de pouvoir ou d'autorité. »

Elle envisage une Afrique ancrée dans l'Ubuntu, une philosophie humaniste africaine qui met l'accent sur l'interdépendance, l'humanité partagée et la responsabilité collective, souvent résumée par l'expression : « Je suis parce que nous sommes. »

Avec 70 % de la population du continent âgée de moins de 30 ans, elle voit un immense potentiel.

« Les jeunes ? Nous sommes le pouls de cette vision, le battement de cœur qui fera passer l'Afrique du potentiel à la prospérité. »

À ses yeux, le succès ne se mesure pas aux applaudissements ou aux tribunes. « Le plaidoyer doit s'accompagner d'une transformation durable, de paroles mises en action. »

Suivez la Série jeunesse d’Afrique Renouveau qui met en lumière les jeunes Africains qui sont les champions du changement dans leurs communautés et au-delà. À travers leurs récits, nous célébrons l'énergie, la résilience et la détermination de ces jeunes, ainsi que l'impact considérable qu'ils ont.