Diana Maria Mukanzanira, déléguée africaine de la jeunesse auprès des Nations Unies pour l'Ouganda, défend les droits des jeunes et des enfants dans son pays natal, l'Ouganda. Le programme africain de délégués et de représentants de la jeunesse auprès des Nations Unies (AUNYD) est organisé par l'organisation à but non lucratif CRISP (Crisis Simulation for Peace, Simulation de crise pour la paix) et ses partenaires. Il forme et soutient de jeunes leaders de six pays d'Afrique de l'Est afin de leur permettre de développer leurs compétences, de créer des réseaux régionaux et de partager une vision commune de la représentation des jeunes à l'Assemblée générale des Nations Unies.

Elle attribue ses valeurs à son éducation et à son héritage culturel. Dans la communauté où elle a grandi, le leadership féminin était encouragé dès le plus jeune âge, explique-t-elle.

Au sein de sa famille, l’engagement était illustré par l'action. Elle se souvient avoir vu sa mère intervenir lorsque des enfants étaient maltraités ou privés d'éducation.

Plus tard, le fait de vivre dans un quartier informel de Kampala a renforcé ses convictions sur la responsabilité partagée.

« Ayant grandi dans les bidonvilles de Kamwokya, nous avions besoin les uns des autres », explique-t-elle. 

C'est pendant la pandémie de COVID-19 qu'elle a acquis l'expérience qui a façonné son engagement à long terme en faveur de l'éducation des enfants. Les écoles étant fermées, Diana et sa jeune sœur ont commencé à donner des cours particuliers aux enfants de leur quartier pour gagner un peu d'argent, mais aussi pour tromper l'ennui, raconte-t-elle.

Les parents avaient du mal à payer même une petite somme, se souvient-elle. « Pourtant, il était nécessaire que les enfants apprennent. »

Puis, un enfant en particulier s'est démarqué.

Un enfant de 10 ans « qui [avait] du mal à reconnaître les lettres et à faire des rimes avec l'alphabet », dit-elle. « Ce fut le moment décisif qui a déterminé mon engagement envers les enfants. »

À partir de ce moment, elle a changé d'orientation, passant d'un soutien temporaire à un engagement à long terme en faveur de l'éducation et du développement des enfants.

Fondation Milandila Emito pour le développement des enfants

Les lacunes qu'elle a observées pendant la pandémie l'ont amenée à créer la Fondation Milandila Emito pour le développement des enfants.

« L'inaccessibilité à une éducation inclusive, équitable et de qualité dans les communautés défavorisées m'a incitée à créer cette organisation », explique-t-elle.

Le nom Milandila Emito vient du luganda et signifie « jeunes racines ».

« J'ai choisi ce nom parce que j'imagine un monde où les enfants acquièrent les compétences et les connaissances nécessaires à leur âge », explique-t-elle. « Nous pourrions ainsi réduire considérablement les nombreux problèmes auxquels les jeunes sont actuellement confrontés. »

Elle a identifié plusieurs lacunes systémiques qu'elle souhaitait combler, notamment l'accès limité à l'éducation inclusive dans les écoles publiques et privées, le manque de contrôle des écoles, la négligence de l'implication parentale et le manque de compétences pratiques chez les enfants.

« Ces lacunes affectent les enfants dès leur plus jeune âge », note-t-elle.

L'une des principales initiatives de la fondation est « Chapter Chat », un programme d'alphabétisation mis en œuvre dans les écoles et les communautés.

Ce programme comprend des séances de lecture, des collectes de livres et des dialogues avec les parents.

« Grâce à ce projet, plus de 10 enfants ont repris le chemin de l'école », explique-t-elle. « Nous avons amélioré le niveau d'alphabétisation de plus de 300 enfants dans différentes communautés. »

Diriger une organisation dirigée par des jeunes et axée sur les enfants présente des défis constants.

« Le financement a été mon plus grand défi », dit-elle. 

Sa réponse a été de travailler avec des ressources limitées tout en recherchant des partenariats.

« Nous utilisons les maigres ressources dont nous disposons », dit-elle. « Nous continuons à demander des subventions et à tirer parti de partenariats avec des organisations axées sur les enfants. »

Le travail de Diana auprès des enfants s'est étendu à la thérapie comportementale après avoir travaillé comme assistante scolaire auprès d'enfants ayant des besoins spéciaux en 2022. « J'ai eu l'occasion de suivre un cours de courte durée en analyse comportementale appliquée », explique-t-elle. « C'est ainsi que je suis devenue para-thérapeute comportementale. »

Visibilité internationale

Diana a acquis une plus grande visibilité internationale en 2024 grâce au programme africain de délégués et de représentants de la jeunesse auprès des Nations Unies (AUNYD).

« Mon parcours avec l'AUNYD a commencé en 2024, lorsque j'ai vu un appel à candidatures », explique-t-elle.

Après un processus de sélection, 20 boursiers ont été choisis en Ouganda.

« Nous avons suivi une formation sur l'ONU et sur la manière dont nous pouvons tirer parti des opportunités offertes par l'ONU pour défendre les questions relatives à la jeunesse », explique-t-elle.

Elle et un autre boursier ont été choisis pour représenter la jeunesse ougandaise à l'échelle internationale.

« Un collègue masculin et moi-même avons été choisis pour représenter la jeunesse ougandaise sur la scène mondiale », dit-elle.

La leçon la plus importante qu'elle a tirée des plateformes pour la jeunesse liée à l'ONU et à l'UA est l'importance du dialogue entre les générations.

« Les dialogues intergénérationnels sont essentiels pour que les jeunes puissent désapprendre, apprendre et réapprendre », dit-elle.

Elle estime que la voix des jeunes est présente dans les espaces mondiaux, mais qu'elle n'est pas pleinement prise en compte.

« Oui, je pense que la voix des jeunes est entendue », dit-elle. « Cependant, nos points de vue ne sont pas mis en œuvre. »

Elle considère que la diplomatie est liée au travail communautaire.

« La diplomatie consiste davantage en des négociations, en des discussions sur les solutions et l'impact de l'activisme local », explique-t-elle. 

Une conversation sur l'intelligence artificielle à la BBC Africa Town Hall, en collaboration avec les Nations Unies, a donné naissance à une nouvelle réflexion autour de « Chapter Chat ».

« Nous cherchons des moyens d'utiliser l'IA pour compiler des histoires créées par des enfants, les lire à d'autres enfants et les traduire dans la langue locale », explique-t-elle.

Service et identité

Pour Diana, le service est synonyme d'autonomisation.

« Le service ne consiste pas seulement à apporter de l'aide », explique-t-elle. « Il s'agit de donner aux gens les moyens de réaliser leur propre potentiel. »

Quand on lui demande ce que signifie être un jeune Africain aujourd'hui, elle répond :

« Un jeune Africain aujourd'hui est quelqu'un qui essaie de naviguer entre les différents systèmes du monde tout en conservant ses racines, sa culture et ses valeurs. »

Suivez la Série jeunesse d’Afrique Renouveau qui met en lumière les jeunes Africains qui sont les champions du changement dans leurs communautés et au-delà. À travers leurs récits, nous célébrons l'énergie, la résilience et la détermination de ces jeunes, ainsi que l'impact considérable qu'ils ont.